最終回に意地の一発も、優勝遠のく痛恨の黒星／明大３回戦

　代打・山本瑛大（３年）のバットが無情にも空を切ったその時、慶大の自力優勝の可能性は消滅した。１勝１敗で迎えた明大３回戦。天皇杯奪回へ必勝を誓って臨んだ一戦であったが、今季１０試合目の登板となった先発の三宮舜（４年）が初回にいきなりの２失点。打線も明大先発の柳裕也を打ちあぐね、重苦しい雰囲気がチームにのしかかる。最終回に沓掛祥和（３年）の一発で反撃ののろしを上げるも、時既に遅し。わずかに及ばず３－４で破れ、悲願の頂は大きく遠のいた。

　負けられない一戦。先発のマウンドを託された三宮であったが、その安定感を欠いた立ち上がりを明大打線は見逃さなかった。先頭打者に四球を与えると、続く打者の犠打を二塁へ悪送球。たちまちピンチを招くと４番の菅野剛士（明大）に通算最多記録に並ぶ二塁打を許し、先制点を奪われた。その後も三宮は毎回得点圏に走者を進められ、終始緊迫した展開が続く。しかしあと一本を与えない粘りの投球で、中盤からは試合は均衡状態に。そんな試合が再び動き出したのは８回。３番手の加藤拓也（３年）が３四球と２本の安打で試合を決定付ける２点を献上。味方の援護がない中我慢の投球を続けた投手陣だったが、仲間の奮起まで耐え抜くことはできなかった。

痛恨の追加点を許し、顔をしかめる加藤拓

　チーム全体でここまで脅威の１７本塁打を放ってきた自慢の強力打線。しかしこの日は明大先発・柳裕也に完全に抑え込まれ、一塁ベースにさえなかなか手が届かない。テンポよく投げ込まれるキレの良いボールの前に、３回までで喫した三振は５つ。初安打が飛び出した４回こそ２つの四球を絡めて１死満塁の好機を演出するも、ここからの一本が奪えず結局は０点に終わる。８回を終わってもわずか２安打と攻略の糸口すらつかめず迎えた最終回。そんな中でも、このまま終わらないのが今季の慶大打線だ。梅野魁土（４年）、横尾俊建主将（４年）の連打で柳を降板させると、代わった２番手投手からこの日スタメンを外れた代打・沓掛が大きな当たりを左翼へ放つ。大歓声の後押しを受けた打球は、そのままスタンドに吸い込まれ点差はたちまち１点に。しかし反撃もここまでで、粘りを見せた投手陣に報いることはかなわなかった。

きのうの試合に引き続き、強力打線は本領を発揮できなかった

　勝利すれば優勝の行方を早慶戦に持ち込めたきょうの一戦。最高の舞台で春の雪辱を果たすべく、誰もが最後までこの日の勝利を諦めなかった。無念の敗北で悲願の栄冠が遠のいたのは事実である。それでも最後に見せた猛攻は、今季を締めくくる早慶戦に確かにつながるはずだ。手痛い黒星も原動力の糧として、陸の王者が宿敵撃破の誓いを深める。

（記事　三井田雄一、写真　豊田光司）