法大、明大に連続で勝ち点を許し、今春の優勝を逃した早大。序盤の東大、立大戦を流れよく制していただけに、肩を落とす結果となった。残るは宿敵・慶大との一戦のみ。２カード連続で勝ち点を落とす中、意地の勝利を刻めるか。
２回戦での先発が予想される谷村
今季の慶大先発は、１回戦で外丸東眞（２年）、２回戦は谷村然（４年）が濃厚だ。外丸はここまで９試合に登板して２勝２敗、44イニングで防御率1.43と下級生らしからぬ好投を見せている。昨年秋に早大との２回戦で先発した外丸だったが、初回に印出太一（スポ３＝愛知・中京大中京）に痛恨の満塁本塁打を被弾。再び迎える伝統の一戦に闘志を燃やしていることだろう。谷村は投げては東大２回戦で完封勝利、打っては同試合で２点本塁打を放つなど、今季は投打で能力を発揮。リリーフ陣にも、10試合で防御率1.59の森下祐樹（４年）ら好投手が控えており、早大打線にとって打ち崩すことは容易ではないはずだ。
一方で、今季はチーム合計10本塁打と長打が光っている早大打線。打率でも３割９分５厘でリーグ３位の尾瀬雄大（スポ２＝東京・帝京）を筆頭に、熊田任洋副将（スポ４＝愛知・東邦）、中村将希（教４＝佐賀・鳥栖）、山縣秀（商３＝東京・早大学院）、印出が３割台をマーク。多くが高い数字を残している上位打線に、好機演出と要所での勝負強い打撃が期待されるだろう。下位打線のキーマンとしては、小澤周平（スポ２＝群馬・高崎健康福祉大高崎）を挙げたい。開幕直前に正三塁手の座をつかむと、立大２回戦で２点本塁打を放つなど、存在感を示している。打点数も熊田、吉納翼（スポ３＝愛知・東邦）に次いでチーム３位の７を残しており、勝利を手繰り寄せる一打に注目したいところだ。
立大１回戦で本塁打を放った小澤
慶大打線も強打者が名を連ね、決して引けを取らない。主将の廣瀬隆太（４年）は今季すでに４本の本塁打を放ち、通算の本塁打数は17。東京六大学リーグの現役最多本塁打をハイペースで更新している。ともに主軸を担う栗林泰三（４年）は、明大２回戦で好投手・村田賢一（４年）から逆転の適時打を放ち、勝利に大きく貢献。立大戦では３試合で本塁打を含む５本の長打を放つなど、バットで打線を盛り立てている。チーム首位の打率３割６分６厘を誇る栗林の他にも、リードオフマンの吉川海斗（４年）や正捕手の宮崎恭輔（４年）らも３割超えをマーク。しぶとくつなぎ、強打者ぞろいの上位打線へチャンスを回すことができるかが、一戦を制する鍵となるだろう。
好調の栗林泰
対する早大投手陣は、１回戦でエース・加藤孝太郎（人４＝茨城・下妻一）の先発が予想される。加藤は明大１回戦で４回７失点と打ち込まれたものの、それまでの４試合で合計失点はわずか４。法大３回戦では剛腕・篠木健太郎（３年）との投げ合いに一歩も引かず、カード２度目の先発ながら法大打線を８回無失点に抑えた。続く２戦目は、法大戦から３度マウンドに上がっている左腕・清水大成（スポ４＝大阪・履正社）の先発登板が濃厚。試合を作る投球が期待されるが、齋藤正貴 （商４＝千葉・佐倉）や伊藤樹（スポ２＝宮城・仙台育英）らリリーフ陣の活躍も、慶大打線を封じる上で欠かせないものとなるだろう。
いよいよ今季最終カードに臨む早大。声出し応援が解禁された伝統の一戦は、非常に大きな盛り上がりを見せるはずだ。賜杯奪還は叶わずも慶大を投打で圧倒し、来秋へとつなげる勝利を期待したい。
（記事 湊紗希、写真 野中美結、湊紗希）