東京六大学春季リーグ戦も開幕からおよそ１カ月が経った。早慶戦前最後のカードとなる第６週の相手は明大。早大は開幕４連勝の好スタートを切ったが、前週の法大戦を引き分け含む４試合の末に落とし、優勝にブレーキをかけている。明大はここまで唯一、全カードで勝ち点を獲得し、法大と並んで現在リーグ首位。早大が明大に２連敗すればその時点で明大の優勝が決まるため、何としても勝利をつかみたい状況だ。
明大のエース・村田
今季の明大を支える投手は、エース・村田賢一（４年）。ここまで５戦１勝と勝ち星にこそ恵まれないものの、防御率は現在リーグ２位の0.87。１年次から神宮を経験している実力者で、今季許した得点はわずか３点にとどめている。村田は１回戦での先発が見込まれるため、初戦は加藤孝太郎（人４＝茨城・下妻一）とのエース対決となるだろう。早大はここまでの５勝のうち３勝を加藤で取っているため、必ず勝利したいところだ。
２回戦の明大先発は、蒔田稔（４年）の起用が濃厚だ。東大２回戦では不調から２回２失点で無念の降板となったが、慶大２回戦では６回１失点と力投を見せた。早大はここまで２回戦の先発に鹿田泰生（商３＝東京・早実）、飯塚脩人（スポ４＝千葉・習志野）、清水大成を起用し、固定を避けている。この３人の誰かが再び先発のマウンドに上がるのか、はたまた救援として好投を続けている中森光希（文構３＝大阪・明星）、田和廉（教２＝東京・早実）らが今季初先発するのかには注目が集まる。どちらにせよ継投が想定されるため、投手一人一人が慎重にアウトカウントを積み重ね、無失点投球を続けるクローザーの伊藤樹（スポ２＝宮城・仙台育英）まで、いい雰囲気でつなげたい。法大４回戦では逆転の２ラン本塁打を浴び、今季初失点を喫した齋藤正貴（商４＝千葉・佐倉）の奮起も、勝利には不可欠だ。
今季３勝のエース・加藤
投手陣を援護する打撃は、概ね問題ないと言えるだろう。早大のチーム打率は現在リーグ首位の.301。個人打率でも、１位から３位に熊田任洋副将（スポ４＝愛知・東邦）、中村将希（教４＝佐賀・鳥栖）、尾瀬雄大（スポ２＝東京・帝京）と早大の４割超え打者が並び、強打のチームとなっている。しかしながら、直近の法大戦４試合のチーム打率は.219に沈んでいることもあり、爆発力の低下が懸念される。明大のチーム打率は.288とリーグ２位であり、早大打線が好調とはいえ、やはり油断ならない相手だ。１年時から４番を務める上田希由翔（４年）を筆頭に、１番・堀内祐我（４年）、２番・飯森太慈（３年）、３番・宗山塁（３年）と、上位に打率の良い打者がそろっている。特に上田、宗山はそれぞれ打点５、打点４と勝負強いため、できる限りこの２人の前に走者をためないことが勝利のカギとなるだろう。
４番に座る上田
法大戦が水曜まで長引いた影響で、疲労も心配される早大。対する明大は空き週を挟んで早大戦に臨むため、コンディション面でも厳しい戦いとなる。それでも５季ぶりのリーグ優勝に向け、気迫で勝ち点をもぎ取りたい。
（記事 荒井結月、写真 田中駿祐）