宿敵撃破へ　持てる力の全てをぶつけろ！／早慶戦展望

　「負けられない戦いだというのは、選手たちは刷り込まれている」（小宮山悟監督、平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）。慶大の優勝が確定し、連覇の夢が断たれた東京六大学春季リーグ戦（春季リーグ戦）。それでも小宮山監督が話すように、この一戦だけは特別な意味がある。両校の意地と意地がぶつかる戦いーー。118年目を迎えた伝統の一戦が、いま幕を開ける。

　早大投手陣は、今季先発を務める徳山壮磨（スポ４＝大阪桐蔭）、西垣雅矢（スポ４＝兵庫・報徳学園）の両腕が思うような結果を残せていない。特に徳山は新エースとして期待されたシーズンだったが、防御率3.96。「自分の役割を果たすことができていないシーズンだと思います」と悔しさを滲ませている。救援陣では山下拓馬（法４＝埼玉・早大本庄）の活躍が光るが、加藤孝太郎（人２＝茨城・下妻一）に注目したい。スピンの効いた直球を中心に、けん制やフィールディングといった総合力で勝負できる投手だ。立大１回戦でのデビュー戦は、３回２失点と六大学野球の洗礼を受けたものの、明大１回戦では走者を背負った場面で登板し、１回1/3を投げて無安打、無失点。見事火消しに成功した。慶大戦でも中盤以降の緊迫した場面での登板に期待したい。

　迎え撃つ慶大打線は４番の一打に警戒だ。主砲・正木智也（４年）は打率こそ.222だが、立大２回戦では優勝を引き寄せる勝ち越し３ランを放った。チームトップの11打点を挙げ、ここぞの場面での一本でチームを勝利に導いている。また下位打線にも打率.300を超える朝日晴人（３年）、橋本典之（４年）が名前を連ね、隙がない。相手打者を一人一人着実に打ち取ることが勝利への鍵となる。

　慶大の投手陣はまさに、『盤石』の一言だろう。森田晃介（４年）、増居翔太（３年）の両先発はともに防御率１点台。現在２人でリーグ戦防御率ランキングの上位を独占している。森田は28回1/3を投げ与えた四死球はわずか３と抜群の制球力を武器に、凡打の山を築いている。増居はここまで４戦４勝。テンポのいい投球で流れを呼び込むことに長ける。一方の救援陣もまた強力だ。橋本達弥（3年）はリリーフにもかかわらず、６登板、11イニング、12奪三振、防御率0.82と大車輪の活躍。開幕前リリーフエースとして期待された生井惇己（３年）の不調は続くが、昨秋早慶２回戦での逆転２ランを被弾した悔しさを早慶戦にぶつけてくることは必至。中盤以降も慶大投手陣は厄介な存在だ。

　対する早大打線は４番に本来の打撃が戻ってきた。第６週まで本塁打０だった岩本久重副将（スポ４＝大阪桐蔭）は、明大戦で２試合連続となる本塁打。岩本のリーグ戦２試合連発は、自身初だ。好調が続く鈴木萌斗（スポ４＝栃木・作新学院）が出塁し、岩本が返すというかたちで得点を奪えることができるか。一方で丸山壮史主将（スポ４＝広島・広陵）には不安が残る。明大戦では８打数無安打、打率も.154と不調を脱することができていない。だが、主将としての意地がある。その一打が放たれた時、宿敵撃破への道が開けるだろう。

明大１回戦で本塁打を放った岩本

　「最後は早稲田としての意地を、最高の相手からの勝利で見せたいと思います」（岩本）。優勝の可能性はついえたが、この一戦の持つ意味は変わらない。伝統の一戦を勝利で飾るため、そして春季リーグ戦を笑顔で終えるために、持てる力の全てをぶつける。

（記事　荻原亮）