※この取材は２月２８日（日）に行われたものです。
寒い冬を越え、間もなく春がやってくる。ことしも早大野球部に新たな選手たちが加入する季節が訪れた。昨年はルーキー小島和哉（スポ１＝埼玉・浦和学院）の大ブレイクもあり、躍進を遂げた早大。実力の高い上級生が数多く所属する早大であるが、ことしは出場メンバーが刷新されるため、新１年生が試合に出場する可能性も十分に考えられる。今回は本記事を含め２回にわたり、この春に正式入部をする予定の５名の選手を紹介。まず第１弾は、昨年夏の甲子園でベスト４に輝いた早実高から唯一大学での練習に参加している加藤雅樹（社会科学部入学予定＝東京・早実）、そして昨年春のセンバツで注目を浴びた檜村篤史（スポーツ科学部入学予定＝千葉・木更津総合）にスポットを当てる。
| ◆加藤雅樹（社会科学部入学予定＝東京・早実） | ||
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１９９７年（平９）５月１９日生まれ。１８５センチ８７キロ。 |
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ファーストミットでノックを受ける加藤
大物ルーキーが早大に加入だ。昨年夏の甲子園、４番・主将として早実高を９年ぶりのベスト４へと導いた加藤。「憧れの場所」と言う聖地での経験は大きな喜びだった。しかし同時に、準決勝で敗れた悔しさと、力不足を痛感する。そこでプロに傾く気持ちを抑え、当初から思い描いていた早大を経由してのプロ入りを決意。１月末から早大の練習に合流し、上級生に混じって汗をかいている。
加藤を待っていたのは、時間に無駄のない練習と過酷な走り込み。高校よりも内容の濃い練習に苦悶（くもん）の表情を浮かべながらも必死に食らいついている。そんな加藤の最大の魅力は長打力。この日は「（バットの）ヘッドが落ちていた」と反省したが、高校生離れした打撃を披露。軽々と外野の頭を越えていき、あわや柵越えかという打球には目を見張るものがある。守備では一塁にも挑戦。あくまで捕手として勝負するつもりだが、活躍の場を広げるために任されたポジションで全力を尽くす。
高校時代は甲子園を懸けて戦った神宮が、東京六大学リーグ戦の舞台になる。現時点での目標を聞かれると「まずは最初の一打席。そこから全て始まる」と意気込む加藤。その一打で、凱旋（がいせん）した神宮に再び『紺碧の空』を響かせる。
(記事 郡司幸耀、写真 八木美織）
| ◆檜村篤史（スポーツ科学部入学予定＝千葉・木更津総合） | ||
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１９９７年（平９）１１月６日生まれ。１８１センチ７８キロ。 |
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華麗に遊撃の守備をこなす檜村
１８１センチ、７８キロの大型遊撃手。「日本一に一番近い大学だと思った」と、高校時代の監督の勧めもあり、ワセダの門をたたいた。「自分の一番のアピールポイントは守備」と本人は言うものの、千葉の名門・木更津総合高時代は４番に座り、昨年春のセンバツでは本塁打も記録。守備だけではなく、打撃にも目を引くものがある。
高校の野球部を引退後も後輩に混ざって練習を続け、万全の準備を整えてきた。大学ではバットが金属から木製へ、グラウンドが土から人工芝へと変わるなど、環境の変化もあるが、日々の練習で少しずつ慣れてきているという。すでに大学の野球部へ合流している４人の同級生とは親しい仲だが、負けたくないという思いは強い。特に同じ内野手の福岡高輝（埼玉・川越東）は、お互いを高め合える、良きライバルだ。さらに、入学予定のスポーツ科学部では「体の仕組みを学んで、ケガ防止に生かしたい」と、大学生らしく授業への意欲ものぞかせる。最初の目標はベンチに入ること。「４年間で走攻守そろった選手になり、部に貢献したい」。高校時代にはかなわなかった日本一へ、檜村のワセダでの挑戦は、いま始まったばかりだ。
(記事 當間優希、写真 後藤あやめ）
加藤（左）と檜村（右）