大竹が完封！８年ぶりの春秋連覇達成！／慶大２回戦

　早大２点リードで迎えた９回２死一塁。慶大スタンドがこの日最高の盛り上がりを見せる中、打球は右翼方向へ。右翼手・重信慎之介副将（教４＝東京・早実）が落下地点に入り手を挙げると、一塁ベンチからは早大ナインが次々にグラウンドへ飛び出してくる。そして迎えた歓喜の瞬間。重信がしっかりと打球をつかむと、大きな歓声と共に優勝の喜びを分かち合う選手たちの輪ができた。この優勝で、早大は２００７年（平１９）以来８年ぶりの春秋連覇を達成。神宮の秋空に『早稲田の栄光』が響き渡った。

　「決して楽な戦いではなかった」（髙橋広監督、昭５２教卒＝愛媛・西条）。完全優勝を果たした春季リーグ戦とは打って変わり、厳しい試合が続いた今秋。このシーズンを象徴するかのように、この日の試合はもどかしい展開となる。序盤は、勢いのある直球を中心に攻める相手先発・加嶋宏毅（慶大）の前になかなか得点することができない。しかし４回、先頭打者が四球で出塁すると、続く丸子達也（スポ４＝広島・広陵）が変化球をうまく合わせて左前打。無死一、二塁と絶好の機会を演出する。好機に沸く一塁スタンドを背に、打席には石井一成（スポ３＝栃木・作新学院）。その２球目、セーフティーバントで３塁側に打球を転がすと、ここで加嶋が一塁へ悪送球。その間に二塁走者が一気に生還し、流れを引き寄せる先制点を奪取した。また。６回にも２死満塁から相手投手の暴投の間に追加点を獲得。この試合は殊勲打こそ出なかったものの、大事な場面でそれぞれがしっかりとつなぐ意識を見せ、得点を重ねた。

　たとえいつもとは違う大歓声の中でも、たとえ打線に火が付かなくても、大竹耕太郎（スポ２＝熊本・済々黌）が動じることはなかった。ケガのため開幕戦に間に合わせることができなかった秋季リーグ戦。マウンドを託されても本調子とはいかない試合が続いていた。しかし、この日は４回までを無安打に抑え込むなど好投を披露。コースを鋭く突く速球と、打者のタイミングを狂わすスローボール。球速の差をうまく利用した大竹らしい投球で慶大打線を翻弄（ほんろう）していく。得点圏に走者を背負ったのはわずかに２回のみ。内容、結果共に文句なしの投球で完封勝利を収め、春季リーグ戦に続き２度目の胴上げ投手となった。

９回４安打完封という見事な投球を見せたエース大竹

　東京六大学リーグ、９０年の歴史でいまだ達成されていない『グランドスラム』。春季リーグ戦、全日本大学選手権、秋季リーグ戦の３つを制し、ついに大偉業達成が現実味を帯びてきた。秋季リーグ戦閉幕後、２週間足らずで行われる明治神宮野球大会が、４年生にとって本当の集大成の場となる。のこりわずかな期間ではあるが、今シーズン見えた課題を一つでも改良し、最後の戦いに臨みたい。ようやく見えてきた前人未踏の境地へ。早大劇場はまだまだ終わらない。

勝利の瞬間、マウンドに駆け寄る選手たち

（記事　杉田陵也、写真　河野美樹、田島光一郎）