三倉の勝ち越し打も実らず　逆転サヨナラ負けを喫する

　まさしく魔の９回裏だった。夏季オープン戦４試合目は青学大と対戦。先発の小島和哉（スポ１＝埼玉・浦和学院）が８回を１点に抑えると、同点の９回、三倉進（スポ２＝愛知・東邦）の三塁打で勝ち越しに成功。しかしその裏、救援陣が崩れ、まさかの逆転サヨナラ負けを喫した。

　春季リーグ戦（リーグ戦）では絶好調だった打線がこの日鳴りを潜める。３回に１点を先制するが、７回には無死満塁の好機を演出しながら後が続かず無得点に終わるなど、決定打に欠けた。その後同点に追いつかれ１―１で迎えた最終回、ついに強力打線が目を覚ます。内野安打と四球で２死一、二塁とすると、打席には代打・三倉。振り抜いた３球目は中越えの勝ち越し三塁打に。２点を追加し勝利を引き寄せたと思われたその直後、まさかの展開が待ち受けていた。

今夏オープン戦初先発の小島は好投を見せた

　先発はルーキーながらリーグ戦優勝、そして日本一に大きく貢献した小島。６回に被弾したものの、得意の鋭い内角への直球を武器に８回までで１０奪三振の好投を見せた。２点の援護を受けた９回、マウンドには１軍戦初登板の奈須怜斗（社２＝宮崎・延岡学園）。リードを守りたい場面だったが制球が定まらない。四球と連打、二度の暴投が重なり瞬く間に同点に追いつかれてしまう。奈須はここで無念の降板、上野雄平（教４＝東京・早実）後を受けた。だが、１死三塁から連続の四球で満塁とし迎えた打者が放った打球は無情にも左翼手の頭上を大きく越える。三塁走者が生還し、早大の逆転サヨナラ負けが決定した。

　小島の粘投になかなか応えられなかった打線、そして最後の最後で崩れ、目前にあった勝利を取りこぼしてしまった救援陣。少ないチャンスをものにし、もぎ取った１点を守り切る。春秋連覇にはその力が必要不可欠だ。下を向いている暇はない。秋季リーグ戦で再び頂点に立つために、このオープン戦で課題を確実に克服していくことが求められる。

（記事　藤川友実子、写真　豊田光司）

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