逆転優勝への道、あと一歩届かず／慶大２回戦

　またしても、歓喜の瞬間は訪れなかった。幾度も窮地に立たされながら、瀬戸際で踏みとどまり、たどり着いた大一番。前日の勝利で王手をかけた早大の希望を打ち砕いたのは、優勝の可能性が消えたライバルの、最後の意地だった。

　初回が全てだった。先取点への絶好機を潰してしまった早大に対し、慶大は容赦なく隙を突いた。昨日に引き続き大きな期待を背負ってマウンドに上がった大竹耕太郎（スポ１＝熊本・済々黌）は連打でいきなりのピンチに立たされると、続く打者に死球を与えてしまう。重圧にひるむ大竹の心境を察した岡村猛監督（昭５３二文卒＝佐賀西）が間を取るも、直後に４番・横尾俊建（３年）に適時打を浴びて先制点を献上。さらに、そこから２本の犠飛で追加点を許し、痛恨の３失点を喫してしまう。落ち着く間も与えない先制攻撃に、ひょうひょうと相手打者を討ち取っていく本来の投球は影を潜めた。

　早く追い付きたい打線の、何とかしなければという思いは焦りとなって現れた。２回の攻撃は一死から茂木栄五郎（文構３＝神奈川・桐蔭学園）が出塁。続く土屋遼太副将（教４＝東京・早実）が放った打球は三塁ベースに当たる安打となり、大きく好機が広がったかに思われた。しかし、打球が左前へと転がる間に本塁を狙った茂木が判断を誤り、憤死してしまう。攻守にミスが相次いだこの試合を象徴するかのようなシーン。大事な走者をかえすことができず、中澤彰太（スポ２＝静岡）の右翼線への適時二塁打で１点を奪うにとどまってしまった。

判断ミスから本塁で憤死してしまった茂木

　２回から大竹の後を受けた竹内諒（スポ２＝三重・松阪）は毎回得点圏に走者を背負う苦しい展開。失点は４回に与えた１点のみに抑えるものの、攻撃につなげるリズムを生み出すことができない。５回からはエース有原航平（スポ４＝広島・広陵）にマウンドを託したが、劣勢は覆せず。毎回安打で走者を背負うと、８回にはダメ押し点を与えてしまう。ケガの影響から変化球主体で投球を組み立てる有原に、慶大打線の勢いを止める力は残されていなかった。

決定的な失点を喫し顔をゆがめる有原と立ち尽くす土屋

　９回表３点ビハインド――。望みを捨てず必死に食い下がったが、１イニングで追い付くには大きすぎる点差だった。先頭の小野田俊介（社４＝東京・早実）が四球で出塁し、茂木の中越二塁打で反撃ののろしを上げると、暴投と内野ゴロの間に２点を返す。だが、１点差に迫ったものの２死で走者なしとなり、勢いは途切れてしまう。「あと１点、その１点が遠かった」（岡村監督）。最後は代打・山口寿明（スポ４＝大阪・早稲田摂陵）のバットが空を切り、万事休す。逆転優勝の夢がついえた瞬間だった。

　近そうで遠い、あと１勝。だが、そこで勝つか負けるかの差はとてつもなく大きい。敗戦が決まり、整列へゆっくりと歩き出す選手たちはそれを身に染みて実感していたことだろう。春に慶大との優勝を懸けた直接対決に敗れ、リベンジを誓って挑んだ今季の戦いはまたしても宿敵の前に涙をのむ結末となってしまった。この屈辱は決して忘れてはいけない。きょうの悔しさをあすの糧にして、来季こそ頂点に立つのは覇者ワセダだ。

（記事　中澤佑輔、写真　目良夕貴、山辺剛士、川口真由）