早慶戦はことしで６５回目を迎える。選手や監督も口を揃えて「特別な試合」と称する伝統の一戦だ。ケイオーには春の試合では２連勝中だが、秋のリーグ戦では４年生が１年生の時からの３年間、一度も白星がない。今回の早慶戦は日本一に向けて今後の運命を占う試合と言ってもいいだろう。
昨年の４年生卒業によりワセダのオフェンスは大きな戦力低下が懸念されたが、実力のある選手は十分に残っている。ＯＬでは、１年時から甲子園ボウルに出場したＯＬ香取大勇（スポ２＝東京・佼成学園）。早大学院で高校日本一の経験のあるＯＬ鈴木敬太（法４＝東京・早大学院）が核になってくる。ＷＲ遠藤健史（法３＝東京・早大学院）の昨年の獲得ヤードは、２１１ヤードで新チーム内トップ。ＱＢ坂梨陽木主将（政経４＝東京・早大学院）とのホットラインに期待できる。中心となる選手はほとんど入れ替わると考えていいが、各ポジションに新たなエースとなる選手が在籍し、総合力では高い水準を誇っている。一方ディフェンスは粒ぞろいだ。ＤＬ仲田遼（政経４＝東京・早大学院）は昨年から中心として活躍し、ＤＬ斉川尚之（スポ３＝東京・獨協）も未経験者ながらサイズを生かした強烈なラッシュが魅力だ。ＬＢも甲子園ボウル敢闘賞のＬＢ加藤樹（平２９商卒＝東京・早大学院）が抜けたが、ＬＢ中村匠（人３＝大阪・豊中）を筆頭に新戦力の成長が著しい。複雑なワセダディフェンスをまとめるＤＢ山口昴一郎（社４＝東京・佼成学園）は、高い戦術理解度を駆使しビッグプレーを狙う。
攻撃の司令塔としてチームを組み立てるＱＢ坂梨
ケイオーのオフェンスも４年生卒業の影響を大きく受けそうだ。圧倒的な力を備えたＲＢ李卓を失い攻撃力の低下は必至。戦力が残るワセダは１点も与えない覚悟でいきたい。しかし、問題はケイオーのディフェンスの堅さだ。ワセダは秋の試合で３Ｑまでわずか７点に抑え込まれている。昨年の秋のリーグ戦ＱＢサック記録には、在籍中の選手でもＬＢ染矢優生主将、ＬＢ工藤勇輝をはじめ１０位までに６名のケイオーの選手が名を連ねる。ランを攻撃の軸とするワセダにとって、分析に裏付けされたアグレッシブさは脅威だ。受け身になってはビッグタックルでモメンタムを一気に持っていかれるだろう。
シーズン終盤から頭角を現したＬＢ中村匠
ことしの早慶戦はディフェンス対決になりそうだ。オフェンスは少しでもミスをなくしチャンスをものにしなければ、完封負けの可能性が十分にあり得る。ケイオーはすでに春シーズンで二試合を経験し試合勘は取り戻しているはずだ。ワセダは新体制で初めての試合。ベンチワークも勝敗を分ける大きな要因となる。挑戦者の気概を忘れずに、日本一に向けての初戦を勝利で飾りたい。
（記事 高橋団、写真 新津利征、大槻竜平氏）