忘れものを、取り返す――。東日本代表決定戦で、東北大に快勝し甲子園ボウル出場を決めた早大ＢＩＧ ＢＥＡＲＳ。通算では４度目の出場となるわけだが、学生日本一を経験したことは未だない。対する相手は甲子園ボウル常連の関学大。歴代最多２７回の優勝経験を持つ相手にワセダはどのような戦いを見せてくれるのであろうか。
総合力。まさに今年の早大を象徴する言葉ではないだろうか。春シーズンから主力の負傷が相次ぎ、なかなかベストメンバーで臨めなかった今季。しかしその中でも、出場する１人１人の選手がベストメンバーとなり戦い抜いてきた。総勢２００人を超える早大ＢＩＧ ＢＥＡＲＳが掲げる目標、『日本一』。聖地・甲子園で、１人１人がその思いを体現する。ついにその時がやってきた。
ＯＬ松原主将を中心とするＯＬ陣
カギはやはりＱＢか。リーグ戦終盤からＱＢの起用法が変化。「２人の良いところを引き出しながらゲームを作っていければ」濱部昇監督（昭６２教卒＝東京・早大学院）の思惑通り、法大戦・日大戦はＱＢ２人の良さが光るオフェンスになった。ランが持ち味のＱＢ坂梨陽木（政経３＝東京・早大学院）とＱＢ笹木雄太（法４＝東京・早大学院）。甲子園でも、彼らのパフォーマンスが試合のモメンタムを大きく左右することだろう。ダブルエースのＲＢ須貝和弘（創理４＝東京・早大学院）、ＲＢ北條淳士（社４＝東京・佼成学園）を走らせてもよし。またＷＲ西川大地（商４＝東京・早大学院）、WR鈴木隆貴（法４＝東京・早大学院）を中心とした好調ＷＲ陣に投げてもよし。早大オフェンスが誇るタレント陣を惜しみもなく使い、堅守な関学大に突破口を見いだせるか。２人のＱＢに注目である。
プレー１つ１つの精度が非常に高い関学大。司令塔ＱＢ伊豆（４年）を筆頭にタレント揃いのオフェンス。特に立命大戦でＴＤを決めたＷＲ松井（２年）、ＲＢ橋本（４年）は早大にとって厄介な存在だ。またディフェンス陣は、主将ＬＢ山岸（４年）を中心とした固い守りが特徴。リーグ戦平均失点は４．４点と圧巻の成績を残している。オフェンス・ディフェンス共にほぼ隙のないチームに仕上がっている関学大。１つのミスが命取りになることを、早大は肝に銘じなければならない。
今度こそ聖地・甲子園で「紺碧の空」を響かせる
「とにかく去年の借りを返して、次に進む」（加藤樹）、「練習でやってきたことをやれば確実に勝てるという確信を持っている」(樋口)、「やっとつかめるチャンスが来た」（鈴木隆）、「最高の舞台で最高のプレーをして必ず勝つ」(松原)。悲願の『日本一』へ向け早大ＢＩＧ ＢＥＡＲＳは勝たなければならない。過去３度涙を呑んだ聖地・甲子園の先へ。関東のエンジ戦士が、過去を『超越』する新たな一歩を踏み出す。
（記事、写真 大槻竜平）