決して負けることが許されない戦いがここにある――。早慶アメリカンフットボール対校戦はそのシーズンの行く末を占う上でも重要な試合だ。ことしで６３回目を迎えるこの一戦は２９日（水・祝）、駒沢陸上競技場で行われる。昨年は第４クオーター（Ｑ）で慶大に逆転され、苦汁をなめる結果となった早大。何としてでも勝利を手にしたい新生早大ＢＩＧ ＢＥＡＲＳは、慶大ＵＮＩＣＯＲＮＳを相手にどんな戦いを見せてくれるのだろうか。
早大の看板とも呼べるオフェンスはランだ。今季はＲＢ藤井光成（政経４＝東京・早大学院）、ＲＢ須貝和弘（創理３＝東京・早大学院）、ＲＢ北條淳士（社３＝東京・佼成学園）、の三人がランオフェンスをけん引することになるだろう。スピードタイプの藤井、機動力タイプでインサイドの縦への突破が得意の須貝、鋭いカットバックで相手ディフェンスを翻ろうする北條のランがＴＤにつながる走りを演出する。そのランオフェンスを支える屋台骨となるのが実力者そろうＯＬユニットだ。ＯＬ上石一輝（創理４＝東京・早大学院）、ＯＬ松原寛志（法３＝東京・早大学院）といった経験豊かなタレントが最前列に構えていることは、慶大に脅威を与える。不安視されるとすればＷＲユニットだろうか。例年に比べ体格の面で少し劣っているが、意識的に取り組んでいるランアフターキャッチやウエイト強化で差を埋められたかが焦点となる。そして、これらを率いるのは司令塔であるＱＢ。今季のＱＢユニットも実力が拮抗（きっこう）しており、し烈なスターター争いが繰り広げられている。ユニットリーダーのＱＢ政本悠紀（創理４＝東京都市大付）を中心に、ＱＢ笹木雄太（法２＝東京・早大学院）、ＱＢ坂梨陽木（政経２＝東京・早大学院）といった実力者揃いのＱＢ陣をいかに効果的に起用できるか。就任３年目で真価が問われる濱部昇監督（昭６２教卒＝東京・早大学院）の手腕に期待がかかる。
互いのプライドがぶつかり合い火花を散らす
一方のディフェンス陣も経験豊富な選手が多く残っている。ディフェンスの最前列、ＤＬには今季主将のＤＬ村橋洋祐（スポ４＝大阪・豊中）とＤＬ庭田和幸（創理４＝東京・早大学院）がツインタワーを形成し、慶大ランオフェンスに立ちふさがる。そして、プレー理解度の高く大学日本代表にも選ばれた、ＬＢコグラン・ケビン副将（商４＝東京・早大学院）、ＬＢ加藤樹（商３＝東京・早大学院）を擁するＬＢは早大の大きな強みだ。課題となるパスディフェンス改善を図れれば鉄壁の守備をつくり上げることができるだろう。また、最後の砦となるＤＢユニットを、ＤＢ寺中健悟副将（教４＝東京・早大学院）、ＤＢ藤原健太郎（政経４＝東京・早大学院）ら実力のある二人が盛り上げ、慶大オフェンスを迎え撃つ。試合の流れを変えるインターセプトが早大の勝利をもたらすカギとなるかもしれない。
対する慶大は、大黒柱のＱＢ高木翼氏が卒業したことにより、昨年とは異なった戦術を仕掛けてくることが予想される。村橋主将と同じ『９０』を背負うＤＬ金子陽亮主将や強力ＲＢ李卓を中心にどういったチームを築き上げてきたかは未知数であり、警戒が必要だ。そして、慶大のここまでの急成長を支えてきたデイビット・スタントＨＣの采配にも注目が集まる。
今季のチームスローガンに『覚悟』を掲げたＢＩＧ ＢＥＡＲＳ。昨年からの課題であるスタミナとメンタル面を改善し、最後まで戦い抜けるチームとなったかが、この一戦の勝敗を大きく左右することだろう。創部以来いまだ成し遂げられていない『日本一』へつながる最初の一歩を、２年ぶりの勝利で飾ることができるか。熱い戦いを告げるキックオフの瞬間は、間もなくやって来る。
（記事 近藤廉一郎、写真 井上義之氏）
★その他の早慶戦での注目選手
ＱＢ坂梨陽木（政経２＝東京・早大学院）
昨年、ルーキーながら秋シーズンのスターターを務めたＱＢ。２年目のことしはさらなる飛躍が期待される。
ＲＢ北條淳士（社３＝東京・佼成学園）
ＢＩＧ ＢＥＡＲＳが誇る多彩なＲＢ陣の一人。鋭いカットバックが得意の機動力タイプのＲＢであり、慶大ディフェンスを翻弄するランに注目だ。
ＷＲ岡田義博（教４＝東京・早実）
ＤＢとの駆け引きや競り合いに強く、ロングパスなどのビッグプレーを得意とする選手。今季のＷＲのターゲットとなるだろう。
ＤＢ久保颯（国教２＝東京・早大学院）
Ｕ―１９日本代表に選ばれた期待のＤＢ。長身を生かしたプレーで慶大のパスオフェンスをシャットアウトする。
Ｋ／Ｐ佐藤敏基（社４＝東京・早大学院）
昨シーズンも５０ヤードを超えるＦＧを成功させたキックのスペシャリスト。試合終了間際での出番でもきっちりとＦＧを決めて勝利をつかみ取りたい。