アイランドピーク登頂成功！山岳部は世界へ

※この記事は４月２９日に行った取材をもとに執筆いたしました。

　創部以来、多くの山々に挑み続けてきた早大山岳部。２０２０年に創部１００周年を迎えるため、その１００周年事業の第一歩として、１か月間のネパール遠征を決行した。日本から５０００キロ以上も離れたネパール・ヒマラヤ山脈。険しい山々の中で、今回山岳部が登山することを決めたのがアイランドピークだ。ヒマラヤ山脈の中でも入門の山とされるが、それでも標高６１８９メートルという日本では想像もできないような高地である。では部員たちは果たしてどのように歩を進めていったのだろうか。その１か月間の道中に迫る。

　３月１６日深夜、羽田空港国際線ターミナルを出発した一行。今回参加した部員たち全７名にとって、海外登山は全員初めての経験だったという。「要領がよくわからなかった」（犬塚智之主将、文構４＝愛知・西尾）と、初めての海外に戸惑う部員たち。現地に到着後パッキングを済ませ、いよいよヒマラヤ登山が始まった。その後は何もない土地がひたすら続くのかと思いきや、道中にはロッジが立ち並んでいたそうだ。「日本より道中は快適でした」（神田雅也、商４＝神奈川・逗子開成）。それでも、未体験の標高に体調を崩す部員も少なくなかった。そういった部員は別行動を取り、低地で休み高所順応を繰り返す。だが決して部員を置いていくことはせず、全員で山頂を目指した。そして、５０００メートル付近のベースキャンプに到着。ここに山頂アタックの拠点をつくり、アイランドピーク登頂へのカウントダウンが始まった。

アイランドピーク・最後の難関

クレバスをロープに沿って登る

　４月３日、夜明け前。３時５０分に山岳部はアタックを開始した。６時過ぎに６０００メートル付近のクレバスに到着。ここから先はアイスクライミングの技術も必要となり、気を引き締めて登り始めた。見たこともないような氷壁。体感７０～８０度はあるような絶壁に、部員たちの心中には興奮、そして小さな恐怖すらこみ上げる。しかし、その標高からか部員たちの息はすぐに上がってしまう。ロープを全て自分たちで張って登ろうとしたが、残り時間が迫る。結局、全セクションの５分の３程度を自分たちでコース作成して登り、後は残置されていたロープで登った。そして正午を過ぎたころ、いよいよ待望の瞬間が訪れる。遠征に参加した現役部員７人とＯＢ１人の全員で、ついに６１８９メートルを誇るアイランドピークの頂上に立った。集合写真を撮る７人。全員が笑顔で写るその写真は、遠征の大成功、そして充実ぶりを物語るにふさわしいものとなった。

アイランドピーク山頂にて笑顔を見せる山岳部

　日本では経験できない標高の山の登頂に成功したことは、もちろん大きな成果だといえるだろう。しかし「標高だけでは決められない難しさがある」（犬塚主将）と語るように、条件によっては日本の山々の方が険しい場合も往々にしてあるという。雨も降らず、序盤は適温のまま過ごせたという今回の遠征は、なかなかの好条件であったといえるのだ。２～３月に控える春山合宿では、標高は今回よりも低いものの、北アルプスなどの険しい山々に挑戦する予定。そこでの成功が最大の目標である。１００周年、さらにはその先も見据え、早大山岳部はこれからも目の前にそびえる山々に挑み続ける。

（記事　中丸卓己、写真　山岳部提供、中丸卓己）