春季関東学生リーグ戦 ５月２２日 埼玉・所沢市民体育館
※掲載が遅くなり申し訳ございません。
関東学生卓球春季リーグ戦は前半戦最終日を迎えた。相手はここまで唯一全勝の日大だ。早大はここまで3勝1敗と優勝戦線には一歩出遅れた形。優勝を掲げる早大にとって、今日は１つの山場となる。リーグ行く末を占う“天王山”に、早大はオーダーを変更して挑んだ。徳田幹太主将（スポ４＝山口・野田学園）・濵田尚人副将（社３＝高知小津）ペアの３点取りで王手をかけた早大は、守護神・櫻井大地（スポ３＝北海道留萌）がフルセットの末に勝利。日大の全勝を阻み、優勝争いに待ったをかけた。 星和志(スポ１＝栃木・文星芸大付)も加山雅基を相手にフルセットとするなど健闘を見せた。
第１戦は徳田幹太主将（スポ４＝山口・野田学園）・濵田尚人副将（社３＝高知小津）ペアが登場。相手は吉山和希・加藤公輝ペアと実力者同士の対決だ。この日も二人の戦いは変わらない。徳田が前陣・中陣・後陣どこからでも打てる強力な両ハンドで相手を追い込んでいく。相手が強いカウンターで返してきても、濵田が絶品のバックハンドで正確なブロック。徳田・濵田ともに足がよく動いており、強打の打ち合いでも粘り強く戦っていく。攻守ともに隙のない攻撃で相手ペアを追い立てていった。 結果は３－１で徳田・濵田ペアの勝利に終わり、今季は早大卓球部をけん引していく両者の好調ぶりをうかがわせた。
２戦目にはルーキーの星を起用。相手は昨季の優勝メンバーの加山だ。前半は星のペース。星の威力抜群のドライブが加山を苦しめた。台上での攻防でもしっかりとポイントを取りきって、第１セットを快勝した。だが２セット目は加山が取り返す。さすがの適応力を見せ、星が攻めていく中でもミスなく返球していき、押し勝つ場面も目立った。第３セットは星の決定力が光る。サーブで作ったチャンスはそのフォアハンドで確実に得点へと結びつける。相手に粘りを許さないパワフルな攻撃で再びセットカウント２－１とリードを奪った。4セット目はさすがに集中力が切れたか、ミスも目立ち３－１１。だが星もそう簡単には終わらない。最終セットはお互い死力を尽くした攻防。デュースから何度もマッチポイントをかけた星だったが、あと一歩で加山が粘る。そして１２－１２から星のレシーブがわずかに甘くなり、そこを強打で失点。初めてマッチポイントを取られる。そして最後は加山が決めてゲームセット。 １２－１４にも及んだ激闘に星は敗戦。卓球の怖さというものを教えられたような試合だった。
得意のチキータで対抗する村中
３番手は村中悠海（スポ２＝島根・出雲北陵）だ。 相手は高校時代にジュニア王者となった吉山和希。この試合がリーグ戦初出場となった村中には少々厳しい相手だ。相手の攻撃に対し、チキータなどを中心にカウンターを狙っていくが、相手のボールにも威力があり、押されてオーバーする場面が目立った。台上の上でも様々な回転を織り交ぜて、村中を翻弄していく。力みもあったかミスも目立ち、終盤は大きく点差を離されストレート負けを喫す。村中にとってはほろ苦いリーグ戦デビューとなった。
エースの徳田は全日本王者としての圧倒的実力を見せつけた試合と言ってもいいだろう。早い仕掛けから角度をつけたクロスへのフォアドライブで圧倒する。この日は特にロングへのドライブの精度が高く、得点源として大いに機能していた。前半戦は終始リードを譲らずにセットカウントを２－０とする。 しかし粘る相手のルーキー村田翔。土壇場で意地を見せ、３セット目を取り返してくる。しかしここで徳田に火が付いたか、徳田はより一層アグレッシブな攻撃をしかける。角度をつけたフォアハンドはまさに絶品だった。４セット目を最終１１－４で取り返した。結果は３－１で徳田の勝利。ここまで負けなしのエースが抜群の安定感を見せつけた。
この日も強かった濵田副将
続く第５戦。この日も濵田は止まらなかった。隙のないバックハンドによるカウンターで序盤から相手を押し込んでいく。サーブから相手を崩し、浮いたボールは確実に叩き、確実に得点へと結びつける。相手が横に振ってきた場面でも、球際でもボールを逃さない強さがあった。攻守ともに盤石の強さを見せ、最終セットは１１－３の大勝。濵田はこれで３戦連続となるストレート勝ちを収め、チームはここで王手をかけた。
浦田景太朗（商２＝兵庫・三田学園）の相手は天皇杯で張本智和(トヨタ自動車)から１セットを奪ったこともある実力者、加藤公輝だ。積極的な姿勢でフォアバックバランスよく打ち分けるが、そのスピード感に対して相手も落ち着いて対応してくる。ラリーの途中で変化をつけたバックハンドを繰り出し、攻め気に逸る浦田を翻弄していった。思うような強打を打たせてもらえずにじわりじわりと相手のペースになっていき、結果は０－３のストレート負け。早大としては今季初めてのフルゲームとなった。
櫻井、気迫の表情
ついに迎えた最終戦。ここで初めて“守護神” 櫻井大地（スポ３＝北海道留萌）にまで出番が回ってくる。昨季は怪我の影響もあり、出場は叶わなかったが、今季は復活を期してメンバーに名を連ねた。しかし前半は相手の辻井ペースか。櫻井も特徴的でダイナミックなプレースタイルで何とか食らいついていくが、流れは依然向こうにあり、２セットを先取されてしまう。万事休すかと思われたが、ここからは櫻井の時間だ。「チャンスはあると思った」と振り返るように櫻井の積極性は変わらない。クロスに振りぬくフォアハンドの精度が上がり、波に乗っていく。踏み込み強くレシーブを返し、ラリーになればほぼフェンス際まで下がってから対角線上に強いボールを打ち込む。１１－８、１１－５と後半２セットを鬼気迫るプレーで取り返した櫻井。最終セットは意地と意地のぶつかり合い。デュースで１２－１２までもつれるシーソーゲームとなった。フォアにバックに大きく振られるも執念でついていく。 仲間がつないだバトンを受けとった櫻井は１３－１２で渾身のクロスをバック側に叩き込み、相手のボールはネットを大きく揺らした。勝負を決めた櫻井はその場に大の字で倒れこみ、全身でその喜びを表した。 ゲームカウント４－３、早大はおよそ４時間にも及ぶ大熱戦を勝ちきった。
ついに優勝候補の“全勝”日大相手に土をつけた早大卓球部。苦しい場面は幾度となくあったが、１シーズンぶりにリーグ戦へと舞い戻った櫻井の１勝が紙一重で優勝への望みをつないだ。１敗で４校が並び、さながら戦国の様相を呈する関東学生リーグでチーム徳田の負けられない戦いは続く。
(記事 竹田朋矢 写真 竹田朋矢 牧咲良)
櫻井大地（スポ３＝北海道留萌）
――本日の試合を振り返っていかがですか
相手も全勝のチームで、絶対に回ってくると思っていたので、準備もしていたので、結果的に勝ててよかったと思います
――最終戦は０－２からの逆転勝利という試合でしたが、どのようなマインドで試合に臨みましたか
団体戦は何が起こるかわからないので、全然チャンスはあると思っていたので、１，２セット目も結構接戦で落としていたので、チームのためにも負けられないので、“負けてもいいから勝つ”という感じで臨みました。
――チームとしては４勝１敗で後半戦へと進みますが、この結果についてチームとしてはいかがですか
中央大学に負けてしまっていい状況とは言えないですが、全くチャンスがないわけではないので、難しいと思うんですけど、できるだけ優勝に向けて、
―後半戦への意気込みをお願いします
チームとしては今いい状態で来ているので、チーム一丸でサポーターも選手も自分ができることをやって、チーム早稲田で戦っていきたいと思います。
▼試合結果
| 春季関東学生リーグ第５戦 | ||
| 早大 | ○４－３ | 日本大 |
| 徳田・濵田 | ○３－１ | 吉山・加藤 |
| 星 | ●２－３ | 加山 |
| 村中 | ●０－３ | 吉山 |
| 徳田 | ○３－１ | 村田 |
| 濵田 | ○３ー０ | 七尾 |
| 浦田 | ●０－３ | 加藤 |
| 櫻井 | ○３－２ | 辻井 |