今季から正捕手に定着し、攻守でチームをけん引している尾形樹人（スポ３＝宮城・仙台育英）。苦しいチーム状況を、観察眼に長ける尾形はどのように見ているのか。早慶戦を前に話をうかがった。
※この取材は５月19日にオンラインで行われたものです。
投手に寄り添いすぎた
――今季ここまでを振り返って
この４カードを振り返ると、何もかも上手く行きませんでした。打撃も、守備もピッチングも、誰がやってもいい結果が生まれてこなかったです。チーム状況がすごく悪い中、何とかやりくりしているという感じです。
――気持ちの面も苦しくなっていくのでしょうか
明大戦が始まる前までは優勝の可能性が残っていたので、そのわずか何パーセントに持ち込もうという話をしていました。明大戦で負けて優勝の可能性が無くなったことで、チームとしては秋に向けて気持ちを切り替えました。
――苦戦の要因は
新チームが始まった時は、接戦の１対０や、２対１といった試合を勝ち切るチームを目指していました。しかし初回に大量失点や複数失点をすることが多く、なかなか自分たちのバッティングができていません。先に点数を取られて、相手のリズムで野球をやっていると思います。
――武器の投手陣もピリッとしません。リードをしていて感じることは
自分の中では投手に寄り添いすぎてしまい、ストライクを取れる球を要求しすぎてしまいました。このピッチャーがストライクを取りやすいのはこの球というのは相手も分かっているので、相手が簡単に張ってきたと思っています。
――投手陣の中では髙橋煌稀（スポ３＝宮城・仙台育英）が活躍を見せています。昨年と比べてどのような点が良くなっているでしょうか
去年に比べて、自分がなんとかしない勝てないと思っていると思います。自分が勝たせるという気持ちがすごい伝わってきます。
――変化球が良くなったように見えます
今までもまっすぐでファウルは取れていましたが、その後の展開が上手くいっていませんでした。変化球の中でも落ちる系の球を頑張って練習して、試合で使えるレベルの球にできています。
――髙橋煌選手とのバッテリーで挑む３年越しの「ＶＳ慶応」です
高校から大学に進学するときも、周りの方々から「リベンジだね」と言われてきました。どうしてもリベンジしないといけない相手だと思っているので、慶応という名前を倒せるように頑張りたいです。
――仙台育英高ですと、ここまで川尻結大（スポ１＝宮城・仙台育英）選手が素晴らしい活躍を見せています
入ってきたときのバッティング練習からチームトップの打球速度や飛距離を出していました。練習試合でも限られた打席で結果を出していたので、バッティングはあれぐらいやってくれないとといった感じです。
――川尻選手は尾形選手のことを「雲の上の存在」と話していました。逆に尾形選手からみて川尻選手はどのような存在ですか
バッティングは全然自分より上だと思っています。川尻のバッティング練習や試合の打席などを見ながらアドバイスを聞いたりしているので、すごく勉強になります。
――尾形選手が１年生の頃と比べると
はるかに体つきが違いますね。川尻の方が強さがあります。入った時から全然上でした。
――一方、宮城誇南選手（スポ４＝埼玉・浦和学院）が今季はかなり苦しんでいます。尾形選手から見てその要因は
ストライクが取れていない中、ストライクを取りに行ったボールを痛打されている状況です。投手に寄り添いすぎている配球の最たる例が（宮城）誇南さんで、取りに行った変化球を打たれていました。プロを目指している春ということもあり、色々な要因が重なってしまったと思います。
――今季はチーム全体で四球から崩れるのではなく、連打で点を取られる場面が目立ちます
ピッチャーだけの責任じゃなくて、そこはサインを出している自分の責任だと思います。しっかり反省しないといけないなと思います。
（湯田は）イメージと違った
――続いて尾形選手個人への質問に移らせていただきます。まずシーズン最初の東大戦は素晴らしい活躍でした。振り返っていかがですか
ヒットが２年間出ていなかったので、何とか初ヒットを打とうという気持ちで臨みました。
――しかしその後はヒットが出ない苦しい期間が続きました
練習試合では良かったんですけど、神宮になると捉えたはずのボールがファウルになっていました。ホームランを打ったから少し力んでいるのかなと思います。自分の中で思うようなバッティングが出来なかったのはすごく悔しかったですね。
――当時は守備面でも少し乱れていました
守備とバッティングは分けて考えるようにしていましたが、悪いサイクルになってしまいました。その結果、守備と打撃を一緒に考えてしまったと思います。
――ここ２試合は復調し、打率は２割８分に乗せました
あまり深く考えないようにして試合に臨んでいます。平日のシートバッティングではあれだけ出来ていたから、それをやろうという気持ちです。ラッキーなヒットもあったので、それは日頃の行いが良かったのかなと思います（笑）。
――明大２回戦では高校時代にバッテリーを組んでいた湯田統真（明大２年）との対戦もありました
映像を見る限りでは打てそうな感覚がありましたが、いざ打席に立ってみると、高校時代とボールの曲がり、変化球の軌道が違いました。イメージと違ったと感じています。
――相手の成長を感じましたか
自分が相手ということもあって、すごく力を入れて投げてきたと思います。良い球がたくさん来ていました。
慶応は勢いがある
――現在５連敗中。早慶戦までにどのようにチームを修正していきたいか
チームとしてはもう秋に向かってやっています。早慶戦はもちろん勝たなければなりませんが、今はもう秋に向かって練習を全員でやっています。
――その切り替えはチームでの話し合いがあってのこと
監督からは秋に向けてやっていくということと、対抗戦として歴史のある早慶戦をしっかりと戦い抜くことを話されました。
――秋で勝利をつかむために必要なことは
他の大学と比べてスポーツ推薦の数も少ないですし、単純に技術の差がすごいと思います。まずはそういったところですね。
――レギュラーとして初めて挑む早慶戦、思いは
１年生の春からベンチには入らせてもらいました。上の代の早慶戦は優勝のかかった大事な試合だったので、早稲田の優勝を期待する熱気と、それを阻止しようとする慶応の執念のぶつかりをベンチから感じていました。それを実際にフィールドで戦いながら感じられるのはすごい幸せなことだと思います。
――今年は今までと逆に、優勝を阻止する側の立場となります
慶応はすごく勢いのある立場だと思っていて、それは慶応高のころから変わりません。１回火がついたら止まらないので、失点しても１失点。最小失点で防ぎ切るという気持ちでやっていきます。
――捕手目線で警戒している点は
丸田（湊斗、慶大３年）や中塚（遥翔、慶大３年）が自分の同級生で、チームの中心です。足や打撃で活躍しているので、なんとかその２人の前にランナーを出さないように意識して抑えたいと思います。
――早慶戦に向けての意気込みは
慶応は優勝がかかっているので、なんとか阻止できるようにやっていきます。多くのファンの方々が見に来ると思うので、恥のないようなプレーで熱気のある早慶戦をつくりあげていきたいと思います。
ーーありがとうございました！
（取材、編集 石澤直幸）
◆尾形樹人（おがた・みきと）
2005（平17）年12月13日生まれ。181センチ、88キロ。宮城・仙台育英高出身。スポーツ科学部３年。いつも通っいてる美容院で慶大の丸田選手を発見したと語る尾形選手。小島大河選手（現西武）も明大時代に通っていた、六大学の選手御用達のお店だそうです！