今季は中継ぎとして防御率１点台とブレークを果たしている佐宗翼（スポ２＝石川・星稜）。早慶戦を前に飛躍の要因などを伺った。
※この取材は５月20日にオンラインで行われたものです。
ブルペンで投げてる準備の段階から気持ちを高ぶらせる
――簡単に自己紹介をお願いします。
佐宗翼です。出身は石川県金沢市で星稜高校です。ポジションはピッチャーで左投左打です。
――今季のご自身の投球内容を振り返って
去年よりは投げるイニングとか場面とかも増えてきて、抑えられることもあったのですが、その法政戦でのツーアウトランナー３塁から出て、法政の境亮陽（２年）選手にレフト前打たれたというところが今でもずっと悔しい気持ちは残っています。他の試合では比較的抑えられてる感じがあるので、手応えは去年よりは感じています。
――今年個人として飛躍した要因はどこにありますか
平均的に去年より球速も上がりまして、最高球速も上がったので、ストレートが強くなった分、変化球も相手に嫌がってもらってるのかなという風な印象です。
――球速が上がった要因や、意識していたことを教えてください
球速を上げようとして上がったのではなくて、平均球速がどんどん上がってきた中でマックス更新という形です。今までやってきたランニングであったりトレーニングであったり、食事面でもより一層気を使いました。
――他に昨年から成長を実感する部分を教えてください。
今季はたくさん投げさせていただいて、リーグ戦のマウンドはどんな状況でもあまり緊張しなくなったというか、多少緊張はあるのですが、自分の投球ができるようになったというのが１番大きいところかなと思います。
――緊張の部分はどのような意識を持って成長しましたか
慣れたというか、ブルペンで投げてる準備の段階から気持ちを高ぶらせて、強気で絶対抑えるという感じです。練習試合の時から強気で絶対抑えるという気持ちで臨んでたので、リーグ戦でも同じようにできたと思ってます。
――逆に個人の課題は
ツーストライクで追い込んでからとか、最後１球決めきる力がまだ弱いのかなと自分は思うので、粘られたり、最後当てられてヒットにされたりというのが、法政戦の境亮陽選手のヒットもそうだったので、そこでしっかり決めきる技術力と精神力が今の自分の課題かなと思っています。
――今季を振り返ってチームの課題は
ピッチャー陣の課題で、去年新チームが始まってからの課題としては、その四球を出さないという課題、無駄なランナーを出さないという課題があります。今季四球とかデッドボールはあまり出してなかった方だと思うので、そこは良かったと思うのですが、守備との連携でもそうですし、打たれてしまうことが何試合かあったので、技術的な問題かなと思っています。
自分が成長したところを見せたい
――早慶戦はご自身にとってどのような舞台ですか
早慶戦で投げたいという気持ちがあって、早稲田に入りたいと思ったので、去年の早慶戦はベンチには入らせてもらったのですが、登板機会はありませんでした。今季は投げるチャンスがあれば全力で抑えにいきたいなという気持ちでいます。
――慶大に知り合いはいますか
自分の１個上の学年に服部翔（慶大・３年）さんがいるのですが、星稜時代からの先輩です。中学、高校とずっと同じだったので今でも会ったら喋りますし、仲の良い先輩です。
――チームメイトと対戦することになる上で、特別な思いはありますか
やっぱり打たれたくないですし、久々に対戦する中で自分が成長したところを見せたいなと思っています。
――早慶戦で自身の見てほしいプレーはありますか
どんな状況でも変わらず、自分の投球を見せられる度胸でもないですけど、マウンド上での立ち振る舞いを見ていただけたらいいなと思います。
――早慶戦へ向けてのチームの雰囲気はいかがですか
今季の優勝は完全になくなってしまったのですが、リーグ戦でもあって対抗戦でもあるので、慶応だけには絶対負けないという気持ちは自分達の中ではあると思ってます。
――個人としてはどのような意識で臨まれますか
早慶戦で投げて抑えることが自分の１つの目標というか、夢でもあったので、あの舞台で投げられることを楽しむでもないですけど、ちゃんと自分の投球をして抑えられたらいいなと思っています。
――早大での注目選手は誰ですか
やっぱり髙橋煌稀（スポ３＝仙台育英）さんです。これまでの投球もそうですし、練習でも一緒にキャッチボールすることも多くて、普段の生活とかも一緒にご飯とかも一緒に食べたりする仲なので、慶大戦でビシバシに抑えて欲しいなという気持ちはあります。
――最後に早慶戦に向けて意気込みをお願いします
もう負けられないというか、慶應だけには負けられないと思ってるので、出番は多分あると思うので、そこでしっかり自分の投球をして無失点で絶対抑えたいです。
ーーありがとうございました！
（取材、編集 山口愛結）
◆佐宗翼（さそう・つばさ）
2006（平18）年10月11日生まれ。178センチ、78キロ。石川県・星稜高出身。スポーツ科学部２年。慶大の服部翔（３年）選手は中学時代からの一個上の先輩。今でもよく喋る仲だそうです！