今季から副将を務める山根潤太郎副将（教育４＝神奈川・鎌倉学園）。春季リーグ戦では、二塁、遊撃の両ポジションで出場を重ね、守備や走塁で存在感を示した。一方で、打撃面では「思うような結果を残せなかった」と悔しさをにじませる。優勝の可能性が消え、苦しい状況に置かれている今、チームをどのように捉えているのか。「絶対に負けられない」と語る早慶戦への思いとともに、春季リーグ戦を振り返ってもらった。
※この取材は5月19日にオンラインで行われたものです。
不甲斐ない気持ち
――副将として迎える初めてのリーグ戦で今までと変わった点・意識し始めた点を教えてください
まずは、試合に出る機会（が増えた）というのが一番大きい点だと思っています。自分の結果が、チームの結果じゃないですけど、そのようになったところが、一番大きく変わった点だと思います。
――リーグ戦を振り返って、ご自身のプレーをどのように捉えられてますか
正直思ったような結果は出せていません。不甲斐ない気持ちの方が大きいというのが今の現状です。
――良かった点はありますか
守備だったり、盗塁も二つしていて走塁であったり、そういったところでは少し自信にはなった部分もありました。バッティングの方はっていうところですね。
――一番印象に残ってる試合を教えてください
印象に残ってる試合は、やっぱり法政の３戦目ですね。
――どういうところでしょうか
一勝一敗で来た中で、勝った方が勝ち点を獲得する状況でした。その時は東大戦が終わった後というのもあって、まだ勝ち点を落としてる状態ではありませんでした。そういった中での３戦目、自分のところでチャンスまわってくることも多かったですし、チームとしても勝利すれば、流れに乗れる場面で、落としてしまいました。そういった面では分岐点になる試合だったのかなという風に思います。
――リーグ戦でのチームの全体の雰囲気は、どのような感じですか
もう優勝がなくなってしまったっていうのが、やはり一番大きいです。前を向いていきたいところではあるんですけど、なかなかそういう状態にはなってないっていうのが現状です。まだ早慶戦も残ってますし、秋のリーグ戦も残っているので、どうやったらいい方向に向いて行けるのかっていうのを、首脳陣も含め、選手一同考えながら今過ごしてる状態です。
――チーム状況というのは今どんな風に捉えられてますか？
どうしても優勝がなくなって落ちてしまっているというのが現状で、どういった風に秋に向けて（上げていこう）というところです。まだ上がり切れてないというのが現状だというふうに思っています。
――小宮山監督(小宮山悟監督、平２教卒=千葉・芝浦工大柏)が『やらされる練習にした方がいいのか、それとも自分たちのやりたいようにすることを選択するのか、確認をしたい』とおっしゃってる記事を拝見しました。そこの点で監督と話し合いなどはされましたか？
そうですね。先週のミーティングで話しました。一応シーズンが始まる前にも、そう言った意味で、「監督、指導者についてきたら勝たせてあげる」といった雰囲気の発言をされていて、その中で、自分達も「こういうことをしていきたい」と伝えながら、練習をしてきていたつもりでした。ただ、どこかで意思疎通の乱れがあったのか、自分達がやりたいようにやってしまっていた練習になっていたと（監督や指導者に）捉えられてしまっているところがありました。そこで先週話したのは、覚悟を決めるというか、監督たちの方針に沿った練習になっていきそうな雰囲気ではありました。
絶対負けられない試合
――ここからは早慶戦についてお聞きします。今年の慶大にはどのような印象を持っていますか？
やはり打撃力というところはすごく目に光るものがあると思っています。二桁得点で勝ってる試合も多くありますし、ホームランも結構出ているので、今年は打撃力が（慶大の）武器ではないかなと思ってます。
――慶大で注目してる選手はいらっしゃいますか？
個人的でしたら、中学時代のチームメイトの竹内丈（慶大４年）という選手です。１年の春の早慶戦がデビュー戦のピッチャーで、そこからリーグ戦ずっと投げてたというところで、友達でもありますし、注目しています。個人的ではなければ、広池選手（広池浩成、慶大４年）ですね。Instagramなどもやられていて、自分も拝見することがあります。最新のトレーニングなどにも取り組まれているので、実際（自分も）体験したいなと感じてます。
――早慶戦を迎えるにあたって、個人やチームとして意識してるポイントを教えてください。
優勝はなくなったのですが、対抗戦、さらに早慶戦で、プライドもあるので、絶対負けられない試合だと思います。まずチームとしては、何としてもまず勝ち点を取れるように、自分個人としても、春のリーグ戦、最後のカードになるので、なんとか、チームに貢献できるような結果を残したいなというふうに思っております。
――早慶戦に向けての意気込みをお願いします
まずは、勝ち点取れるように取り組んで行きたいです。個人としても、しっかり結果を残せるように取り組んでいきたいと思います。
ーーありがとうございました！
（取材、編集 永吉梨々子）
◆山根潤太郎（やまね・じゅんたろう）
2004（平16）年６月16日生まれ。174センチ、74キロ。神奈川・鎌倉学園高出身。教育学部４年。今季における悔しさを胸にしながらもチームを勝利に導くため冷静にチーム状況を分析している姿が印象的でした。早慶戦での山根選手の活躍に期待です！