人生 揺るぎない原点
２年間にわたり早慶サッカー定期戦（早慶クラシコ）の運営責任者を務めた永戸彩花（商４＝新潟・長岡）。マネジャーとしてサッカーに関わることは早大で最後と決めている。４年間体現し続けた「永戸彩花というマネジャー像」とは－－。サッカー人生と、ア式蹴球部のために人生を懸けた「早慶クラシコ」を振り返る。
サッカーとの出会いは、偶然だった。幼少期、親に連れられアルビレックス新潟の試合に訪れた永戸。その１試合が永戸の人生を変えた。選手が試合で創る感動と、サポーターが創り出す熱狂は、子どもながらに心に響く空間だった。「スタジアムの空気」に魅了され、気づけばサッカーの魅力に引き込まれていった小中学生時代。次第に「サッカーに関わりたい」という夢を持つようになった。
高校は新潟県立長岡高校に進学。再び永戸に偶然の出会いが訪れる。後に恩師となる高校サッカー部監督との出会いだ。高校１年次、永戸の担任になったのはサッカー部の監督だった。クラスの自己紹介でサッカーが好きだと話すと、マネジャーにならないかと打診されるが、永戸はマネジャーになるという選択肢は持っていなかった。永戸が感じる世間のマネジャー像には良い印象はなく、サッカーに対して真摯に向き合う役職ではないと感じていたからだ。しかし、監督から「サッカーが好きならもっと違う世界が見える」という言葉をかけられる。「マネジャーからサッカー界を目指すこと」に魅力を感じた永戸は、「自分が創り上げたマネジャー像を自分で壊すこと」を自分との約束として掲げ、最終的にマネジャーになることを決意した。
サッカー界を目指し、マネジャー業に打ち込んでいた永戸はとある文章を目にする。早大ア式蹴球部のマネジャー、藤間英吉氏（令６スポ卒＝神奈川・鎌倉）の「『マネージャー 藤間英吉』 全部話します」というブログだった。このブログに共感した永戸はア式蹴球部について調べていく中で、第70回早慶サッカー定期戦（早慶クラシコ）の動画に辿りつく。早慶クラシコは、永戸の好きなスタジアムの空気、熱狂、そのものだった。そして、この試合を学生が創っている。
「早慶クラシコを自分が創る。」
早大に進学するという決意が固まった瞬間だった。この試合もまた、人生を変えた１試合だ。
一方で、高校３年生の夏まで部活動に生活を捧げていた永戸にとって早大の受験は簡単なものではなかった。12月の最後の模試でも、第１志望の早大スポーツ科学部はＥ判定。「早大に入れなかったら、ア式に入れなかったら、マネジャーとして過ごした高校３年間が無意味になってしまう。」と不安を感じながら受験勉強に励む日々。そんな恐怖にさいなまれ、心が折れてしまいそうなときもあった。しかし永戸を突き動かす源泉は、やはり早慶クラシコにある。受験前日には「やっぱり早稲田行きたい、早慶戦したい。受かって。」と書き記し、夢の舞台を目指した。
結果は、早大の３学部に合格。志望していたスポーツ科学部のほかに商学部への進学という選択肢が生まれる。スポーツビジネスを専攻したかった永戸にとって、スポーツ科学部の方が学びたいことは多かった。それでも永戸は商学部へ進学。将来スポーツ業界で働くならスポーツだけに囚われるのではなく、ビジネス全体の構造を理解する必要があると判断した結果だった。
早大入学直後、永戸は外から見ていた憧れとかけ離れた現実に焦燥感を抱く。ア式を外から見ていた時は、学生がスポーツビジネスの観点で活動できる組織という理想を抱いていた。しかし実際に内部に入ると、「当たり前にサッカー第１主義」だと感じた永戸。サッカー以外の仕事で周りを巻き込んでいくためには、現場での信頼を勝ち取ることが大前提だ。仮入部期間は、永戸を含めてマネジャー候補が８人。全員が正式入部できることはなく、永戸は「ア式に入るために早大に来たのに、（ア式に）入れないかもしれない。」という焦りを感じていた。仮入部７日目、何か行動を起こさなければいけないと感じ、当時の監督である外池大亮前監督（平９社卒＝東京・早実）の元へ相談に行く。そこで自分のバックグラウンドとア式への想いを伝えたことがきっかけで100周年プロジェクトの運営メンバーに加入することとなる。
100周年プロジェクトに尽力した２年目。プロジェクトについて永戸は「どれをとってもほかのサッカー部ではできなかったこと」と振り返る。プロジェクトの内容は、キックオフミーティング、海外遠征、国立競技場での早慶戦開催、記念式典など、壮大なプロジェクト。華々しいプロジェクトの裏で、実際に業務にあたり物事を達成することの大変さや、人やお金を集める大変さを実感した。当たって砕けても挑戦し続け、泥臭く行動した１年だった。
その泥臭さの反面、永戸は輝かしい世界を目にする。２年の夏、アルビレックス新潟のインターンシップに１週間参加した時のことだ。このインターンシップへの参加は、永戸が大学１年次に書いた部員ブログ「サッカーに、魅せられて。」を、当時アルビレックス新潟に在籍していたア式蹴球部ＯＢの島田譲氏（平25スポ卒＝茨城・鹿島アントラーズユース）が読み、Ｔｗｉｔｔｅｒ（現Ｘ）で反応したことがきっかけだった。永戸はインターンシップに参加して、クラブが１つの社会インフラのように成り立っていることを感じた。「愛を受け取れた１週間だった」と振り返り、アルビレックス新潟のために自分の力を捧げたいと語る。大好きなクラブの中に入っても、外から見ていた大好きな愛のあるクラブそのままだったことが永戸にとって大きな喜びだった。中にいる社員や関係者がクラブを心から愛し、情熱をもって働いている。外から選手を見ているファンの目が輝いている。それを目にした永戸はサッカーに対する自分の原点を思い出す。
「スタジアムが揺れる、あの一瞬のために。」
永戸の原点は、いつだってピッチの上にある。
３年の夏、国立競技場（国立）で早慶クラシコが開催された。旧国立競技場の改修工事を境に、国立での開催がなかった早慶クラシコ。新国立競技場での早慶クラシコ初開催にあたり、準備にはいくつもの障壁に阻まれ２年以上の歳月を要した。そうした状況の中で、新国立競技場での開催の実現には永戸の執念があった。
国立での開催の準備の最中、諸事情で国立では開催できないだろうという通告を受ける。周囲が諦めかける中、永戸だけが国立での開催を諦めずに準備を続けた。そして、２年次の７月に国立の使用の許可が下りる。永戸は諦めず信じて行動し続けたこと、全員の努力が無駄にならなかったこと、そして何より国立での開催ができることへの涙が溢れた。
早慶クラシコは、「学生主体」という言葉を形骸化せず、実務の全てを学生が担う。永戸が運営で重点を置いたのは、収益構造の見直し、学内外の接点の増加、メディアを通じた情報発信の強化の３点。運営資金も最大限削り、自身の手を動かして捻出する泥臭い作業の連続だ。開催直前は、「エナジードリンクがお友達」と表現するほどの過酷な日々。多くの運営メンバーが逼迫（ひっぱく）した状況に置かれながら夢の早慶クラシコの舞台が完成する。
開催当日、１万人を超える10,140人の動員を達成。試合結果も４－０と早大の快勝、国立が揺れるほどの大歓声。試合に勝つ瞬間、誰かの努力が報われる瞬間、そしてスタジアムが揺れる瞬間の心の動き方は、サッカーでしか味わえないと感じた永戸。約２年間、この一瞬、この１試合のために本気で動き続けた永戸だからこそ味わえた感情だ。当時を振り返り永戸は、「この感情をもらったことは紛れもない財産だった」と語る。ア式蹴球部100周年の節目に、主務の北村公平氏（令７文構卒＝神奈川・桐光学園）と国立での早慶クラシコを０から作り上げたことは永戸の財産となり、自信につながった。
３年の冬、100周年記念式典を区切りに100周年プロジェクトは終了となる。式典では多くのＯＢが参加し、早大は関東１部にいなければならないというＯＢからの声に選手は猛烈な危機感を抱く。チームの雰囲気が変わり、絶対に１部に上がるという同期の決意が固まった場。それは同時に永戸がサッカー以外でつくった仕事を通して、サッカーに直結するところに影響を与えることができた場だ。そして、４年次の１部昇格において不可欠な場だった。
４年夏、永戸にとって最後の早慶クラシコが等々力陸上競技場（等々力）で開催された。等々力での早慶クラシコは、永戸が受験生時代に擦り切れるほど見た動画の第70回早慶クラシコ以来６年ぶりの開催だ。国立で開催したかったという想いはあったが、永戸が早大を目指すきっかけとなった夢の舞台。しかし、早慶クラシコを終えて「自分が憧れた熱狂には届かなかった。」と振り返る。来場者数は10,034人。目標の１万人には届いたものの、昨年の来場者数10,140人に届かず、過去の等々力で開催された来場者数17,872人には到底及ばなかった。そして慶大に１－２で敗戦。永戸は、「選手は120％の力を出して戦ってくれた、自分が勝負の運をつかめるほどの人間じゃなかった。」と振り返り、足りなかった来場者数に対しても「これからの人生に向き合って、まだまだ頑張っていかなければならない。」と語る。未来の早慶クラシコに対しては後輩に向けて、「全盛期の早慶戦を取り戻してほしい、国立を埋めてほしい。」と思いを託した。しかし、永戸が創り上げた第76回早慶クラシコもひとつの早慶クラシコの完成形だった。４年次の早慶クラシコから得た感情も、やりきったからこそ得られた一生の財産だ。早慶クラシコとは永戸にとってどのような舞台か、
「人生を変えてくれた試合で、ほかのどこでも経験できないもの。また人生をやり直すとしても、ア式で早慶戦をしたい。」
そう語る永戸にとって、早慶クラシコとは人生そのものだ。
最後の２年間、永戸はインディペンデンスリーグ（Ｉリーグ）所属チームに帯同。早大でＩリーグはＣチームとして位置づけられる。選手の入れ替えも激しく、マネジャーである永戸は、「強く迎え入れられる存在になりたい。」と、３年次に引き続き４年次もＩリーグに帯同した。マネジャーとして最後の１年間、早慶クラシコや100周年プロジェクトの運営などのピッチ外の仕事だけでなく、ピッチ上で「マネジャーをしている永戸彩花」を残すことに強いこだわりを持った。永戸は学生スタッフを「いなくても良い存在」と自戒の意として評価する。「だからこそ組織にいる理由を、自分の出せる価値を、自分の手で証明しなければならない」。永戸はマネジャーとして手を抜いたことはない。「女子マネジャー」という言葉がいらないほどに「永戸彩花というマネジャー像」を確立したこの１年間は、７年間「マネジャー」としてサッカーと向き合った人生を肯定することとなった。
永戸は、「この４年間でこれまでの人生を正解だったと思うことができた。」と早大での４年間を振り返る。ア式蹴球部が永戸の大学４年間の全てだった。失ったものも少なくないだろう。しかし、「猛烈に頑張った人にしか見えない景色」を見れたことはア式蹴球部で得た人生の財産だ。マネジャーという道を肯定し、ア式蹴球部に来た意味を自ら創り上げる挑戦の連続だった４年間は、これからの人生の根幹となるだろう。
永戸は卒業後、「日本のサッカー界に経営の側面から関わる」という夢を持ちながら、経営コンサルの道へ進む。社会人として成長するために１度サッカーの現場からは離れるが、永戸の夢は揺るがずサッカーにある。
「スタジアムが揺れる、あの一瞬のために。」
永戸のサッカー人生は始まったばかりだ。
（記事 山口愛結）