人として、チームとして、正しい姿を求め導いた主将
４年間スタメンとして試合に出場し、３年次から４年次の２年連続で主将を務めた前田凌吾主将（スポ４＝大阪・清風）。大学入学以前から世代トップを走り続けてきた前田は４年間でどのような軌跡を歩んだのか。その足跡を辿る。
前田とバレーボールの出会いは小学校１年生までさかのぼる。姉がバレーボールをしており、そこについていく形で始め、最初は女子のチームでの活動だった。小学４年次に男子のチームに入ると、セッターとしてトスを上げ始める。前田の原点だ。次第に頭角を現し、中学時代には全日本中学選抜に選出。清風高校に進学するとセッターとしての技術を一から磨き、高い技術力で世代ナンバーワンの呼び声も高まった。さらにプレーのアイデアやチャレンジも積極的に行い、前田の自由で強気な配球は多くの人々を魅了し、大きな注目を集めた。
早大に進学すると、１年次の春からスタメンに抜てき。当時の早大は全日本大学選手権（全日本インカレ）で５連覇を達成しており、さらに昨年の優勝メンバーが多く残っている、有力な優勝候補であった。そんな中にスタメンとしてチームに加わった前田に試練が訪れる。高校までのやり方と大学バレーのスタイルのギャップ、そして常勝という大きなプレッシャー。上げれば決めてくれるような強力なスパイカーがいる中で、ブロックを振るのか、それとも丁寧にトスを託すのか、自分に自信が持てずスタイルを見失っていた。結果として早大は全日本インカレで６年ぶりに優勝を逃し、前田は忘れることのできない悔しさを味わった。この悔しさが前田の４年間の原動力となる。
２年次はスポーツ科学部の環境を活用して、異なる部活の学生とも交流を深める。その中で刺激を受け、自分も頑張らなければならないと奮起。昨年の敗戦から切り替えるために、遠慮せずに自分から思いを発信するようになる。日々の活動で少しずつ自信を持ち、伸び伸びとしたプレーを取り戻す。この年、他を寄せ付けない圧倒的な強さで春季リーグ、東日本大学選手権、秋季リーグ、全日本インカレの四冠の達成に貢献。昨年の雪辱を果たした瞬間だった。
３年次、前田にとって最も苦しい期間となる。夏以降３年生ながら主将に就任。さらに、コートに立つ上級生は前田１人という状況で、コート内外に関わらずキャプテンとしての振る舞いを求められた。頼るべき４年生との学年の違いから会話の機会を多く取れず、一方で４年生との話し合いに意識を向けすぎて、同級生や下級生とのコミュニケーションが疎かになってしまう。自分のこともチームのこともしっかりまとめなければいけない状況で、うまくバランスを取ることができずに苦しむ。「上の学年にも下の学年にも何もしてあげられなかったなっていうのが一番の思い出」。３年次のことを尋ねるとこのように語った。秋季リーグを制するも、全日本インカレではチームの力を発揮し切ることができず、準決勝で敗退。チームを導くことの難しさに直面した学年であった。しかし、前田は決して下を向かず前へ歩み出していた。
もう悔しい思いはしたくない。４年次、２年目の主将として迎えたラストイヤー。チームを間違った方向へ引っ張ってはいけない。昨年の反省から、正しい方向へ導くために同級生の力を借りる。同期は副将、主務、アナリスト、時にプレイヤーとして前田を支える。チームの結束が強まり、それは結果として結実。春季リーグ、秋季リーグを制する中で発見した課題にも取り組み、集大成の全日本インカレを迎える。盤石の試合運びでセットを失うことなく決勝まで進出する。決勝では前田の磨き続けたトスで会場が沸き、早大が躍動した。失セット０で完全優勝を達成し歓喜の渦に包まれた。優勝した前田に対して松井泰二監督（平３人卒＝千葉・八千代）は「前田君は最高だ」と激励の言葉をかけた。最高のチームをつくり上げ、苦しかった４年間を笑顔で締めくくった。４年間を振り返って湧き出てくるものは周囲への感謝だ。
４年間「人としてどうあるべきか」を軸にバレーボールを通して人間性を培ってきた前田。卒業後はウルフドッグス名古屋でプレーをする。「フィジカルも技術もまだまだやるべきことはたくさんある」。前田はこれからの成長に向けて意欲を見せている。バレーボール人生を通して成長を続けるために、これからも先を見据える。世代トップを走ってきた前田は、これからもその歩みを止めることはない。
（記事、写真 井口そら）