剣道に向き合い続けた４年間
「人として成長できた」。門田功成主将（社４＝兵庫・育英）は早大剣道部で過ごした４年間をそう振り返った。１年生から主力として活躍し続け、ラストイヤーでは主将を経験。団体戦では大将も務め、剣道に向き合い続けた４年間を振り返る。
門田が剣道に出会ったのは４歳ごろ。父や姉の影響で始め、気付けば竹刀を振っていたという。
「剣道が好き」－－その一心でこれまで剣道に打ち込んできた。高校では副将を務め、日本一を目指した門田が進学先に選んだのは早大。高いレベルでの文武両道への憧れが決め手となった。「ここでなら成長できる」と強い思いを胸に早大に入学。隙間時間を有効活用して学業に励みながら、部活動でも１年生から団体戦メンバ―入り。憧れを現実のものとし、文武両道を体現した。
２年生に入ると、剣道に向き合う日々は一層の充実を見せる。関東学生剣道選手権（関東学生）で敗者復活から勝ち上がり、大学に入って初めて全日本学生剣道選手権（全日本学生）への出場を果たす。この経験は「全国のレベルでやっていける」という自信を門田にもたらした。
順調な競技生活を送っていた門田。しかし、３年生になり辛い時期に直面する。２年生の時には手にした全日本学生への出場を逃したのだ。関東学生で２回戦敗退を喫し、「剣道をやりたくない」と思い詰めた時もあったという。そんな時、秋の団体戦で大将を任される。この出来事が転機に。大将として「くよくよしていられない」と自らを奮い立たせ、誰よりも懸命に練習に打ち込んだ。順調な競技生活を送っていた門田。しかし、３年生になり辛い時期に直面する。２年生の時には手にした全日本学生への出場を逃したのだ。関東学生で２回戦敗退を喫し、「剣道をやりたくない」と思い詰めた時もあったという。そんな時、秋の団体戦で大将を任される。この出来事が転機に。大将として「くよくよしていられない」と自らを奮い立たせ、誰よりも懸命に練習に打ち込んだ。
相手と打ち合う門田
主将に就任した４年目。「日本一」、そして「誰からも愛されるチーム」を目標に掲げ、チームづくりに取り組んだ。門田が入学して以来、明確なチーム像を掲げた代はなく、新たな試みに葛藤した１年間。それでも自らが率先して行動で示し、チームをけん引した。個人としては関東学生ベスト16という輝かしい成績を残し、目標としていた全日本学生への切符を手にする。しかし、初戦で敗北し、悔いが残る個人戦となった。悔しさを晴らすべく、練習を重ね、迎えた団体戦。４年間を通じて最も印象に残っている試合に最後の団体戦となった全日本学生剣道選手権（全日本）を挙げた。その前の早慶戦での敗戦後、門田自らチームを盛り上げ、臨んだ全日本。全ての試合が「今年のチームの成長を象徴する」と語ったように、内容の濃い試合となった。入学後最高となるベスト８に輝くも、「日本一」には届かず、喜びと悔しさが入り混じる結果となった。
ベスト16入りを果たした４年時の関東学生
自分たちの代では成し遂げることができなかった「日本一」の目標を後輩たちに託し、新たなステージへ歩みを進める。19年にわたる競技生活の中で培った他者を思いやる心、そして礼儀は社会人となっても門田の大きな武器であり続けるだろう。
（記事 牧咲良 写真 植村皓大）