春季オープン戦 ３月11日 沖縄セルラースタジアム那覇
11日、早大は東海大とのオープン戦に臨んだ。米国遠征を終え、実戦２試合目となったこの一戦。先発のマウンドに上がったのは、今季エース級の活躍が期待される髙橋煌稀（スポ３＝宮城・仙台育英）。髙橋煌ら投手陣は無四球ピッチングを披露し、東海大打線を翻弄（ほんろう）する。しかし、野手陣が味方の力投に応えられず、０－０のまま、試合は最終回に突入。９回裏、この回から登板した安田虎汰郎（スポ３＝東京・日大三）がランナーを溜める苦しい展開を強いられ、痛恨のサヨナラ負けを喫した。
先攻の早大は初回から好機を演出する。先頭打者の中村俊瑛（人２＝兵庫・滝川）がサードへの内野安打で出塁すると、続く山根潤太郎副将（教４＝神奈川・鎌倉学園）が犠牲バントを成功させ、１死二塁の形を作った。しかし、後続が倒れ、先制点には至らなかった。
３回には大内碧真（スポ４＝埼玉・浦和学院）に二塁打が飛び出すなど、７回まで毎回出塁をしていた早大。しかし、東海大投手陣をあと一歩のところで攻略しきれず。散発５安打で９回まで得点を奪うことができなかった。
一方で、投手陣は圧巻の投球内容を展開した。スターターの髙橋煌は立ち上がりに安打こそ許したものの、２回以降は４イニング連続で三者凡退に打ち取る完璧な内容。６回には無死の場面で二塁打を浴び、この日初めて得点圏にランナーを背負ったが、相手の送りバントを阻止する。その次の打者からは空振り三振を奪うなど、緻密な投球術でピンチを脱した。７回も再び三者凡退に仕留め、東海大打線に一切の隙を見せない髙橋煌。７イニングを投げ、被安打２、７奪三振。さらに、無四球という非の打ちどころのない快投でマウンドを降りた。
８回、髙橋煌の後を受けて登板したのは佐宗翼（スポ２＝石川・星稜）。ライト前にヒットを打たれるも、動じることなく、反撃の芽を摘み取った。三振１つを奪うなど、１イニングを無失点で切り抜け、試合はスコアレスの均衡は破られることないまま、９回へ。
９回に登板したのは３番手の安田。先頭に初球を捉えられ内野安打を許すと、続く打者の犠打でランナーを得点圏に進められる。さらに、左前安打を浴び、一死１、３塁の窮地を迎える。そして、大前圭右（東海大・４年）に投じた５球目。打球はショートゴロとなり、遊撃の大内は併殺を狙って、二塁山根に送球した。しかし、ここで山根が一瞬ベースの位置を見失い、捕球動作に時間を要する。二塁での封殺こそ間に合ったものの、一塁はセーフ。その間に三塁走者の生還を許し、決勝点を献上する。投手陣の踏ん張りも空しく、打撃陣がかみ合わずに得点が取れなかった早大。無念のサヨナラ負けとなってしまった。
完封負けを経験し、打線のつながりを欠く早大。リーグ戦の開幕まで１カ月を切った中、決定力不足の解消は急務といえる。しかし、その後のオープン戦で早大は現在４連勝中。残るキャンプ期間でどこまで状態を上向かせ、組織としての完成度を高められるかに期待だ。天皇杯奪還に向けた、熱いシーズンの幕開けはすぐそこまで迫っている。
（記事 堤健翔、写真 牧咲良、松田琳香、森若葉）
※写真は早スポ野球班のＸ、インスタグラムでもご覧いただけます。
コメント
◆髙橋煌稀（スポ３＝宮城・仙台育英）
ーー本日の投球全体を振り返って
全体的に初回からストライクゾーンにまとまっていてフォアボールも無かったので良かったと思います。
ーー最速150キロを計測しましたが状態は
アメリカは思うような調子ではなかったですが、沖縄に入ってしっかり調整をして、今日の試合に臨みました。だんだん調子が上がってきているので、良かったかなと思います。
ーー変化球でもカウントを取れていました
変化球も去年よりは自分のものになってきてる感じがしています。真っすぐでも変化でも結構ストライクを取れるようになってきたので、良くなってきているかなと思います。
ーー好調の要因は
アメリカ遠征前に少し脇腹を痛めて、怖さによりフォームに体の硬さが出ていました。沖縄に入って、早稲田の土橋さん（土橋恵秀トレーナー、平15卒＝滋賀・比叡山）というトレーナーさんからフォームを教えてもらって、そこから少しずつ柔らかさも出てきて良くなってきています。
ーーバッテリーの尾形選手には２つの盗塁刺で助けられました
これまでもずっと一緒にやってきて、ずっと刺してくれているので。いつも感謝しています。
ーーテンポよくアウトを積み重ねていましたが、投球間隔などで意識していることは
バッターを見ながらタイミングをずらしたり、早いテンポで投げたり、工夫しながらできています。あとはもっと余裕を持って、周りを見て投げるようにしていきたいなと思っています。
ーーオフで重点的に取り組んでいた点は
真っすぐが一番強みなので、もう少し球速を上げたいと思いました。空振り三振を取る時にまっすぐで空振りは取れきれるのですが、変化球で三振を取り切れるということが少ないので。最近はもっと変化球の質と精度を高めてやってきてます。
ーー特に磨きたい変化球は
落ちる系のボール、フォークとかスプリット系です。
ーー先発１番手への意識は
特に意識は無いのですが、自分と誇南さん（宮城誇南、スポ４＝埼玉・浦和学院）や、もっといいピッチャーがいるので、それに負けないようにしたいです。結果的に第１先発ができれば良いと思っています。みんなの調子を見ながら、１番になれるようにやっていけたらいいなと思ってます。
ーー意気込みは
沖縄遠征を通して、もう一つレベルアップできるようにここから練習していきたいです。ベストコンディションで春に持っていけるように頑張りたいと思います。
◆佐宗翼（スポ２＝石川・星稜）
ーー本日の投球を振り返っていかがですか
自分の中では悪くなかったのではないかなと思います。
ーー全体的に球速が上がったように見られましたが
今日はまっすぐをあまり投げられなかったのですが、平均的に球速も秋から春にかけてずっと上がってきていて。今の対外試合などでも安定的に球速が出せていると思います。
ーー背番号14については
去年香西さんがつけられていた番号なので、香西さん以上の活躍ができるようにしたいです。
ーー今年の目標を教えてください
登板回数を増やして、なるべく場数を踏んで、そして無失点でいけたらなと思います。
ーー今後の意気込みを教えてください
これからリーグ戦始まると思うのですが、無失点で抑えて天皇杯奪還に貢献できるように頑張りたいです。