様々な経験をさせてくれたもの
主将を務め、チームの笑顔のために全力で役割を全うしてきた杉浦亜優主将（スポ４＝愛知・名経大市邨）。中学生で始めたハンドボールは今では人生の中心に。そんな彼女はこれまでどんな思いでハンドボールと向き合ってきたのか、そして彼女にとってのこれからのあるべき姿について迫った。
４年目の秋季リーグ東海大戦でディフェンスをする杉浦
ハンドボールと出会ったのは中学生の時。当時通っていた中学校はハンドボールが強く、幼馴染の誘いもあって入部を決意。強いチームということもあり、人数が多く、校舎の周りを走り込み、先輩が休憩中にシュート練習をするなど、上級生になるまで思い描いていた練習をすることが出来なかった。チームの目標は全国大会出場。自分も全国の舞台に立ちたいという高い志を持って毎日真面目に練習に励んだ。高校に進学後もハンドボールを続け、熱心に高い意欲を持って活動していた。そして２年生になった時、顧問の先生が担任となった。この時、「勉強も部活もどちらも全力で頑張りたい」と強く感じた杉浦は、文武両道で学生の模範となるような日々を送っていた。３年生の時には副キャプテンとしてチームを牽引し全国優勝に導いた。この経験から、大学生になっても勉強と部活の両方に全力を注ぎたい、文武両道をさらに突き詰めていきたいという思いが芽生え、早稲田大学ハンドボール部への入部を決めた。
実際に練習参加をしていく中で、中学校や高校の時とは異なり、監督やコーチが平日の練習には参加せず、キャプテン中心に学生主体で活動をしていることに圧倒された。リーダーシップを持って練習を作り上げる上級生の、勝ちたいという気持ちを間近に感じた杉浦は、いち早く試合に出場してチームの勝利に貢献できるよう、積極的に練習に参加した。初めての春季リーグ（関東学生春季リーグ）では試合に出る機会を得ることが出来た。しかし大学に入学して初めての公式戦に臨んだものの、オフェンスではパスをもらいシュートチャンスが得られても、自分の思ったところにボールが投げ込めず、ゴールに繋がらない。ディフェンスではスピードや体格にまだまだ差があり、相手から狙い目と認識され、どんどん攻め込まれてしまう。大学ハンドボールの厳しさを痛感した杉浦にとって、これは悔しい経験となり、上級生に申し訳ない気持ちでいっぱいになったという。この気持ちを忘れることなく練習を重ね、大学ハンドボールのスピード感や強さに少しずつ慣れてきた。ディフェンスとオフェンスそれぞれでの戦術も一から教わり、自分の戦い方を確立していった。
そして迎えた秋季リーグ（関東学生秋季リーグ）。コロナ禍で全員が揃うことが少なく、十分な練習をすることが難しかった早大は負けが続き、入れ替え戦へ。２部降格がかかった負けられない試合。これまでの自分の練習を振り返り、チームとしての戦術を覚えた杉浦は、絶対に勝ちたいという一心で自分のやるべきことを全うし、チームの勝利、１部残留に貢献した。うまくいかないことも沢山あったが、ここまで妥協せずに踏ん張ってきた杉浦は、プレーの面でもメンタルの面でも確実に成長を見せていた。そして初めての早慶戦。応援部も駆けつけ、皆で円陣を組んで紺碧の空を歌ったことや、普段試合に出ることが出来なかったチームメイトと一緒にプレーが出来て、杉浦にとって楽しくて新鮮な思い出となった。思うようにいかず、悔しい思いをした１年目だったが、これまでとは違った雰囲気や試合を経験して、さらなる高みを目指して努力したいと心から思える時間となった。
４年目の早関戦でシュートを決める杉浦
新１年生が入部して先輩となり、前年は感じなかった責任感を２年生ながらに感じ始めたという。後輩が落ち込んでいる姿を見かけると、メンタルケアの為にも声を掛けてあげたり、引っ張ってあげたりしなくてはいけないと強く感じた。１年生よりもミスせずに安定したプレーを見せなくてはいけないと考えることもあった。２年目の春季リーグでは、１年生ですぐに試合に出場し、結果を出している姿を見て、「負けられない」と心の底から思っていた。後輩が入部して、向上心を持って練習に取り組めたことで、上位のチームとの試合での勝利に大きく貢献することができた。最高の勝利へ導いてくれた当時の主将は、キャプテンシーを持っていた選手だった。そんな姿を見た杉浦は、「ついていきたい！」という強い憧れを抱いた。そんな姿に自分も近づけるよう、全日本学生ハンドボール選手権（インカレ）に向けて日々練習に取り組んだ。
そして迎えたインカレ。４年生に少しでも高い景色を見せたい、メダルを掛けたいという思いで１年間積み上げてきたものをすべて出し切った。しかし杉浦には悔しさが残る戦いとなった。ディフェンスでセンターにいた杉浦は安定感を出し切れず、失点につながってしまったという。チームとしてはベスト８という結果となり、ここまで引っ張ってきてくれた４年生にメダルを掛けることはできなかった。次こそはメダルを取るという固い意思をここで確立した。
３年目は走って勝つという方針で、毎日ランニングトレーニングから練習がスタートした。しかし、この年はチーム内で怪我をしてしまった人が多く、普段と異なるポジションや雰囲気での練習や試合だった。普段はセンターでプレーしている杉浦は、ポジションを補うため、ポストとして多くの試合に出場していた。しかし春季リーグでは、同期で、当時３年生ながらに副将を務めた山田梨央副将（スポ４＝千葉・昭和学院）が怪我で離脱してしまう。杉浦にとって彼女はディフェンスでポジションが隣同士であり、互いに支えあっていた存在だったため、この時は不安が募ったという。それでもチームの為に全力で走り続けた杉浦はチームにとって欠かせない存在となった。秋季リーグでも怪我人は絶えず、試合に出られる上級生として杉浦はチームを盛り上げ、引っ張らなくてはいけないという責任感をこの時強く感じた。この経験が、チームの雰囲気を見て考えたことを素直に行動に移し、チームを牽引するという、これまで構築してきたリーダーシップが生かされるものとなった。
最後の早慶戦後、同期と笑顔を見せる杉浦（右から２人目）
学生最後の年となった４年生。主将になった杉浦は、「人に言う前に自分が出来なくてはいけない」「自分から声を出し、運動量でリーダーとしての思いを示す」という決意を固めた。チームの目標としては、限られた時間の中でメリハリと熱心さを持って練習に取り組むということを掲げた。そして迎えた主将として初めての公式戦、春季リーグが開幕。対戦相手は順大。杉浦は主将としての初戦ということもあり、気合が入っていた。そのせいか安定したプレーが連続し、チームに流れを引き寄せた。試合後、後輩から「亜優さんのおかげで勝てました」という嬉しい言葉をもらったという。これは杉浦にとってモチベーションにつながり、チームを牽引してみんなで勝利を掴み取りに行くという、確固たる意志を再認識できるものとなった。春季リーグ、秋季リーグを戦う中で強豪校に勝つことができたり、目標にしていた３位以上を達成したりなど、４年間の全ての努力が報われたリーグだったと杉浦は話した。学生最後の定期戦、早慶戦では全員得点で勝利することが出来た。このチームでの試合が最後だと思うと悲しい思いが溢れた。辛いことも嬉しいことも経験することが出来た４年間。このチームで戦えてよかったと心の底から思える大学ハンドボール人生となった。
今後はハニービー石川でハンドボールを続ける杉浦。「インカレで負けた悔しさで終わらせず、これからも全力で競技に向き合いたい」という思いから、新たなステップへと足を踏み入れた。これまでの経験は必ず糧になると信じて、自分らしいプレーで役割を全うし、誰から見ても安定していると思ってもらえるような選手になれるよう、これからも全力でコートを走り続ける。
（記事 林朋亜 写真 片山和香、大村谷芳、佐野真悠子）