関東大学選手権（スプリングトーナメント）が４月12日に開幕した。関東１部に所属する早大は決勝トーナメントからの出場となり、４月30日に明星大との初戦を迎える。Ｇ岩屋頼主将（スポ４＝京都・洛南）体制初の公式戦を前に、掲げた目標は1968年以来の優勝。負けたら終わりの一発勝負が今始まる。
早大のキーマンとして挙げたいのは、まず岩屋主将だ。チームのエースとなった昨季は関東大学リーグ戦（リーグ戦）でチームトップの１試合平均15.9得点をマーク。３Ｐシュート成功率は38.0％、50％を超えると優秀とされるＥＦＧ％は54.9％を記録するなど、チーム１のシュート試投数ながら効率的なオフェンスを繰り広げた。今年はＧ下山瑛司（スポ３＝愛知・中部第一）に代わってＧ城戸賢心（スポ３＝福岡第一）のスタメン起用が続いているため、ＰＧとしてのゲームメイク能力もより求められていく。チーム一番の頼れる男が早大の命運を握るだろう。同じく４年生のＦ堀陽稀副将（スポ４＝京都・東山）にも注目だ。昨年のリーグ戦では岩屋主将に及ばなかったものの、１試合平均15.7得点をマーク。今年は持ち前のドライブだけでなくポストプレーやディフェンスにも磨きがかかり、東京六大学リーグ戦（六大学リーグ戦）ではＭＶＰを獲得した。３年生ではＦ三浦健一（スポ３＝京都・洛南）が今季好調。フィジカルを生かしたドライブと高精度な３Ｐシュートを武器に爆発力を見せ、六大学リーグ戦は得点王に輝いた。昨年の入れ替え戦でも圧巻のパフォーマンスを見せた「お祭り男」に今大会も目が離せない。
主将の岩屋はチームの要だ
新戦力にも注目だ。ルーキーのＦ松本秦（スポ１＝京都・洛南）は高いシュート能力を持ち、六大学リーグ戦では３Ｐ王に輝いた。身長もチーム２番目の191cmを誇り、リバウンドやリムプロテクトの面でも期待がかかる。また、今シーズンから大きくプレータイムを伸ばしているのはＦ藤山拓翔（スポ２＝新潟・開志国際）。昨年のリーグ戦ではプレータイムに恵まれない苦しい時期が続いたが、オフで成長を見せたフィジカルを武器に今季はスタメン出場が続いている。手薄なインサイドの救世主へ。２年目は飛躍の年となるだろうか。
今季の早大はディフェンスも大きな武器だ。前からプレッシャーをかけ続けるディフェンスで、ターンオーバーやタフショットの誘発に成功している。中でも城戸は数多くのスティールを記録。「攻めるディフェンス」からの速攻を生み出せば、試合のペースをつかむことができるだろう。
大物ルーキーの松本
早大の有力な対戦相手にも触れていきたい。初戦の相手となる明星大は関東２部に所属し、選手個人の力を重視するアグレッシブなチームだ。昨年のリーグ戦で早大は明星大を相手に２巡目唯一の敗北を喫し、入れ替え戦圏外に押し出された苦い記憶がある。実力以上の爆発力を持つ「ストリートボール」には要警戒だ。
２戦目の相手は筑波大が濃厚だ。ＰＧの岩下准平（４年）とＦの福田健人（４年）はＢ.LEAGUEドラフトの有力選手。大ケガを乗り越えたこの２人の仕上がりが勝負のカギとなるだろう。他にも坂本康成（３年）や髙田将吾（１年）といったフォワード陣は強力。監督を勇退した吉田健司氏の後を受けた仲澤翔太監督が、昨年エースを務めた星川開聖（宇都宮）の穴をどのように埋めてくるかも注目だ。
準々決勝の相手は２連覇中の王者・日体大が有力視される。絶対的な大黒柱だったムトンボ・ジャンピエール（新潟）こそ卒業したものの、コネ・ボウゴウジィ・ディット・ハメード（３年）のオフェンスは破壊力抜群。日本人のみで戦う早大は、対留学生のディフェンスやリバウンドが課題になるだろう。また、大学日本代表の小澤飛悠（３年）や、西部秀馬（４年）らのスコアラーも力強い。豪華メンバーを擁するだけに、早大としては厳しい戦いが予想される。
今季からＨＣに復帰した倉石氏の手腕にも注目だ
関東の猛者が集まるスプリングトーナメント。２部降格から１年で１部復帰を果たした早大にとって、今大会はシーズンを占う絶好の試金石となるだろう。悲願の名門復活へ。ＧＷに早大旋風を巻き起こす。
（記事：石澤直幸 写真：石澤直幸、辻岡真波）