新型コロナ感染拡大の影響で８月から延期されていた関東学生選手権が今月19日に開幕。21日に無事、最終日を迎えた。前日までに女子シングルスは2回戦が終了し、この日は早大女子部からシード組６人が出場。全員が白星スタートを切ると、岩越帆香（スポ４＝福岡・希望が丘）、里川奈優（スポ２＝高知・明徳義塾）、杉田陽南（スポ１＝大阪・香ケ丘リベルテ）が勝ち進み、ランキング入り（ベスト16）を決めた。その後、さらに２勝を挙げた里川は準決勝に進出。12月初旬の関東学生リーグ戦（秋季リーグ戦）で対戦した中田玲奈（筑波大）に、接戦の末惜しくも敗れたが、堂々の３位入賞で今年最後の学生大会を締めくくった。
ベスト４を決め、ガッツポーズを見せた里川と川田雄二監督
４、５回戦をストレートで突破した里川は、６回戦（※）で同じクラブチーム出身の大島奈々（専大）と対戦。ゲームカウント２―３と追い込まれたが、第６ゲームをデュースの末に奪取し、フルゲームに持ち込んだ。勝負の第７ゲームは、「粘って粘って相手が崩れてくれた」（里川）。４オールから連続得点で引き離し、11－４で決着をつけた。里川は続く7回戦でも勝負強さを発揮する。ゲームカウント３－１で迎えた第５ゲーム、８オールの場面。レシーブを手前のコースに決めて９点目を奪うと、高速ラリーを制してマッチポイントを握った。この連続得点で流れを引き寄せ、最後は３球目をバックハンドで仕留めて11―８。ゲームカウント３－０から、落とした第４ゲームを引きずることなく４－１で勝ち切り、ベスト４入りを決めた。
※５回戦までは５ゲームスマッチ、６回戦からは７ゲームスマッチで行われた。
７回戦終了後まもなく、里川は中田（筑波大）との準決勝に臨んだ。秋季リーグ戦（●１－３）のリベンジも兼ねた対戦は、開始から２ゲームを連取されて、ゲームカウント０－２と窮地。しかし、第３ゲームからバック奥への攻撃がさえた。２ゲームを奪い返し、試合は振り出しへ。後半戦は互いに点を取り合う接戦となったが、「最後自分が粘らないといけないところで強打をミスした」（里川）。第５、６ゲームともに、里川が先にゲームポイントを握るも決めきれず、12－14、10－12で惜敗。だが、強豪を追い詰め、「今回は新しい攻め方で勝つチャンスを見つけることができた」（里川）。短いスパンでの再戦にも、確かな手ごたえをつかんだ。
バックハンドを振り抜く岩越
前回大会で６位入賞を果たした岩越は、ベスト８進出を懸けた６回戦で平川咲（筑波大）と対戦。試合は序盤から激しいラリーの応酬となり、拮抗（きっこう）した展開が続いた。勝負は最終第７ゲームにもつれると、６－９から不運のネットインで相手のマッチポイントに。岩越は２点差まで粘ったが、最後はレシーブの返球がネットを越えず、反撃もここまで。来年３月に行われる東京選手権への推薦資格となるベスト８を目前に、無念の敗退となった。また、他方、今年度の学生王者の黒野葵衣主将（スポ３＝東京・武蔵野）はランキング決定戦で秋山星（青学大）と対戦し、フルゲームの末に敗北。相手のコース取りに調子を上げられず、ゲームカウント２―１から追い上げを許した。
年内の大会はこの関東学生選手権が最後。「これからも向かっていく気持ちを忘れずに頑張っていきたい」（里川）。意気込みを語る選手たちの姿に、さらなる活躍への期待がふくらむ。
（記事 鬼頭遥南 写真 是津直子）
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結果
▽女子シングルス
１回戦
〇曽根原睦（スポ３＝東京・文大杉並）３-０天野（慶大）
〇福岡乃愛（スポ１＝兵庫・三田学園）３-０島貫（日女体大）
２回戦
〇真鍋雅（スポ３＝岡山・山陽女子）３-１林（日体大）
●曽根原１-３藤田（中大）
●福岡２-３青木（東洋大）
３回戦
真鍋（棄権）
４回戦
○岩越３-０松本（慶大）
○黒野３-１武川（東京経済大）
○中島３-０工藤（日大）
○里川３-０宮田（東京富士大）
○杉田３-０石川（東京経済大）
○顧３-０洞毛（大正大）
５回戦 ランキング決定戦
○岩越３-１高山（日大）
○里川３-０田中（淑徳大）
○杉田３-０永道（専大）
●黒野２-３秋山（青学大）
●中島１-３船場（専大）
●顧２-３高橋（中大）
６回戦
○里川４-３大島（専大）
●岩越３-４平川（筑波大）
●杉田０-４青木（中大）
準々決勝
○里川４-１高橋（中大）
準決勝
●里川２-４中田（筑波大）
コメント
里川奈優（スポ２＝高知・明徳義塾）
――今日の試合を振り返っていかがですか
苦しい試合がたくさんありました。今年最後の試合ということで、負けて悔しい気持ちもありますが、３位になれて良かったです。
――準決勝は最後２ゲームがデュースにもつれる接戦となりましたが、勝敗を分けたのはどんなところでしたか
技術的な部分で言うと、コースどりとか、最後自分が粘らないといけないところで強打をミスしたところです。粘ったらチャンスがあったと思うので、そこをこれから改善していきたいと思います。
――フルゲームにもつれた大島選手（専大）との６回戦について、具体的に良かった点はどこですか
小学校まで同じクラブチームでやっていたので、相手の弱点とかどういう攻め方をしてくるかということは分かっていました。なので、しっかりそこの準備をすることと、最終セットは自分が何かしたというよりも粘って粘って相手が崩れてくれたので、そこが勝因かなと思っています。
――ダブルスベスト８、シングルスベスト４という結果をどう捉えていますか
試合が続いていたということもあって、ダブルスの練習があまりできていませんでした。その中で１回戦の接戦を乗り越えたのですが、正直ダブルスはもう少し結果を出したかったです。次の試合に向けてできなかった部分をできるようにしていきたいと思います。シングルスは今大会１戦１戦頑張ろうという気持ちで臨んでいたので、これからシングルスは少ないのですが、次の試合も１試合１試合頑張っていければなと思います。
――この大会を通して見つかった課題と、今後への意気込みをお願いします
中田さん（筑波大）に対してリーグ戦でも負けていて、今回は新しい攻め方で勝つチャンスを見つけることができたので、しっかりそれを練習に持ち帰って対策することです。競った場面で思い切ったプレーができたのは良かったです。これからも向かっていく気持ちを忘れずに頑張っていきたいなと思います。