大激戦を制して準決勝進出！

　全日本大学総合選手権団体の部（インカレ）３日目。この日は予選リーグを勝ち上がったチームによる決勝トーナメントの準々決勝までが行われた。女子部は１、２回戦を勝ち上がると準々決勝では青学大と対戦。戦前の予想を裏切りまさかの大苦戦となったが、チーム一丸となって戦い抜き見事に勝利し準決勝進出を飾った。

　女子部の決勝トーナメント１回戦の相手は立命大。１番手で登場した徳永美子女子主将（スポ４＝福岡・希望が丘）、２番手の阿部愛莉（スポ４＝大阪・四天王寺）がともに相手を寄せ付けず快勝を収め、３番手のダブルスにバトンをつなぐ。笹尾明日香（社１＝神奈川・横浜隼人）・岩越帆香（スポ１＝福岡・希望が丘）組は序盤こそ相手のカウンターに苦しんだが、２セット目以降は粘り強いラリーでポイントを奪い逆転裁判。難なく初戦を突破した。続く高知工科大との２回戦も上級生が接戦をしっかりと勝ち切り準々決勝へと駒を進めた。

　強豪校を破って勝ち上がってきた青学大との準々決勝は壮絶な一戦となった。早大は全幅の信頼を寄せるエース阿部を１番手として送り込む。しかし、この試合で阿部が相手のパワードライブを最後まで対処することができずゲームスコア１－３で敗戦。阿部にとって４年間のインカレで初めてのシングルス黒星となった。すると、エースのまさかの敗戦という嫌な流れを２番手の笹尾も変えることができない。いつになく弱気なプレーや、らしくないミスを連発し２セットを奪われてしまう。しかし、このまま終わらないのがスーパールーキー笹尾の凄みである。第３セットも先にマッチポイントを握られるが、ラリーで粘り３連続ポイントを奪い同点とする。このゲームをジュースの末に取りきると、第４、５セット目は持ち味の強気に攻めていく姿を取り戻し、見事ゲームスコア３－２の大逆転勝利を収めた。

大逆転勝利でチームの窮地を救った笹尾

　笹尾の勝利で勢いに乗っていきたい早大であったが、３番手のダブルスがフルセットの末に惜敗し、再び崖っぷちに追い込まれる。負ければ敗退が決まるプレッシャーの中４番手で登場したのは徳永。青学大のカットマン鈴木（４年）との主将対決となった一戦、緊張感の中でも徳永は冷静にプレーした。相手を前後に揺さぶりながら甘い返球を見極めて強打を叩き込む。勝負所では厳しいコースへフォアドライブを決め、終わってみればゲームスコア３－０のストレート勝ち。主将の快勝でベスト４へ逆王手をかけた早大は、最終５番手の鎌田那美（スポ３＝北海道・駒大苫小牧）が大声援を受けながら腕を振って攻め続け、フルセットの接戦を制して青学大との死闘に終止符を打った。

ベンチと一体となって勝利を収めた鎌田

　苦しんだ末に準決勝進出を果たした早大女子部。３連覇を達成することの難しさを改めて痛感させられた一戦となったが、これで３連覇まであと２勝とした。明日は神戸松蔭女子学院大との準決勝、そしてその先には決勝戦が控えている。気持ちをリフレッシュし、いざ栄冠へのラストスパートへ。明日も熱戦から目が離せない。

（記事　吉田寛人、写真　涌井統矢、小出萌々香）