３位を懸けた争い――。勝利したから何が待っているというわけではない。それでも何時、如何なるときにおいても、己のプライドに懸けて負けることだけは許されないのが早慶戦だ。２３日、関東大学秋季リーグ戦最終戦が横浜スタジアムにて行われる。相手は永遠の宿敵・慶大。早大ＢＩＧ ＢＥＡＲＳは春の早慶アメリカンフットボール対校戦で敗れた悔しさをはねのけ、有終の美を飾ることができるか。
全てはルーキーに委ねられた。ＢＩＧ ＢＥＡＲＳオフェンス陣のタクトを振るＱＢのスターターはＱＢ坂梨陽木（政経１＝東京・早大学院）と予想される。ここまでルーキーながら、初戦以外はほとんどの試合でスターターを務めてきた。オフェンス陣を生かすも殺すも坂梨の調子次第と言える。ルーキーを盛り立てたいＷＲ、ＲＢ陣には役者が揃いつつあり、特にここにきてＷＲ陣の競争が激化。エースＷＲ金澤秀明（教４＝東京・早大学院）を中心に各選手の特徴溢れるキャッチに期待だ。オフェンスの屋台骨・ＯＬはＯＬ中村洸介（スポ４＝東京・日大三）とＯＬ大町慎太郎（社４＝東京・西）の４年生コンビが支える。最終戦に懸ける思いのすべてをを慶大ＤＬにぶつけたい。
ルーキーらしからぬ成績を残している坂梨
一方のディフェンス陣、こちらは日体大戦で苦しんだパスディフェンスが課題だ。特に相手ＱＢ高木翼（４年）は関東でも指折りのＱＢ。ディフェンス全体の奮闘がカギになる。その中でも期待はＤＬ村橋洋祐（スポ３＝大阪・豊中）。現在ＱＢサック数ランキングでトップにつける村橋がＱＢサックを決めれば、ディフェンスも波に乗るはずだ。ＬＢでは経験豊富なＬＢ峯佑輔副将（教４＝東京・早大学院）や運動神経抜群のＬＢ加藤樹（商２＝東京・早大学院）らが中心となる。ＤＢ陣では、唯一アメフト未経験ながらスターターに食い込んでいるＤＢ田中慶行（政経４＝東京・早大学院）に注目したい。金澤、ＤＢ石川瑛二郎（人４＝東京・早大学院）が「キーマン」と語る田中の活躍はチームにとって大きな追い風となるだろう。
ディフェンス陣の粘りが勝利には必須だ
慶大の特徴は何と言っても攻撃陣の爆発力だ。前述の高木はパス獲得ヤード数で堂々のトップ。前節の中大戦では２インターセプトを喫したが、早大戦に向けて必ず修正してくるだろう。高木に加え、ＲＢ陣には高木康亮（４年）とＲＢ李卓（２年）のＲＢコンビは非常に厄介な存在と言える。ディフェンス陣は主将のＤＢ三津谷郁磨（４年）を中心に粘り強い守りを見せている。新戦力・ＬＢ工藤勇輝（１年）も台頭し、早大オフェンス陣に襲い掛かる。
爆発力の慶大、総合力の早大。試合は思わぬ乱打戦となる可能性も。２年ぶりの秋の早慶戦。春は慶大が接戦を制した。早大としては同じ相手に２度負けることは許されない。それが慶大相手では尚更だ。両者ともに今季最終戦となるこの試合、幾多の名勝負を生んできた横浜スタジアムで最後に笑うのはどちらだ。キックオフの時間は迫っている。
（記事 井上義之、写真 巌千咲）
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日時：１１月２３日(日) １０:４５キックオフ
会場：横浜スタジアム(ＪＲ根岸線関内駅より徒歩１分)
料金：大人￥１,２００ 高校生￥５００ 中学生以下は無料