スピードスケートのロングトラック競技のシーズン開幕を告げる全日本距離別選手権（距離別）が長野市オリンピック記念アリーナ（エムウェーブ）で開催された。オリンピックイヤーということもあり、例年に増して注目度が高かった今大会、早大からは石川将之（スポ２＝山梨・北杜）とルーキーの小竹瑠湖（スポ１＝山形中央）が出場した。石川は２種目、小竹は１種目にエントリーし、石川は２種目とも自己ベストを更新、上々のシーズンスタートを切った。
１分５０秒２５。レースを終えてタイムを確認すると石川は悔しそうに首をかしげた。きょねんは１０位と好成績を収めた男子１５００メートルで、石川はスタートから勢いよく飛び出し自己ベストを更新したが、「目標は（１分）４９秒台」としていたため後半の失速を悔やんだ。３日目に出場した男子１０００メートルでも昨年度に続き自己ベストを更新。ただ、オリンピックシーズンに意気込む有力選手が好記録を出す中で両種目とも順位を伸ばすことはできず、自身の成長の手応えとともにトップ選手のレベルの高さを痛感したシーズン開幕戦となった。
２種目で自己ベストを更新した石川
今大会が早大の選手としてのデビュー戦となった小竹は、女子３０００メートルを４分５４秒５２で３４位となった。故障の影響で練習を再開したのが約２週間前ということもあり万全には程遠い状態であったが、「今の実力を知ろう」とエントリー、滑らかなコーナリングなど持ち味を発揮した。「シーズン後半の２月までになんとか調子を上げていいタイムを出せたら」と語るように、国体優勝の実績の持ち主である小竹は、前を向いてここからの巻き返しを図る。
女子３０００メートルに出場した小竹
平昌オリンピックでのメダル獲得を狙うトップ選手のレベルを肌で感じることができた今大会は両選手にとって、それぞれの目標を再確認する良い機会となったことであろう。両選手とも満足のいく結果を出すことはできなかったが、まだシーズンは始まったばかりである。それぞれの課題を克服して１月のインカレで学生スピードスケート界を引っ張る活躍をすることに期待したい。
（記事 吉田寛人、写真 廣田妃蘭、吉田寛人）
結果
▽男子１５００メートル
石川 １分５０秒２５ １５位
▽女子３０００メートル
小竹 ４分５４秒５２ ３４位
▽男子１０００メートル
石川 １分１１秒５２ ２８位
コメント
石川将之（スポ２＝山梨・北杜）
―― シーズン開幕戦でしたが、現在のご自身の調子はいかがですか
ことしはオリンピックシーズンということで結構レベルが全体的に上がっているんですけど、その中で上の方へいきたいという思いで臨んできた１年で、（出場した）両方のレースで自己ベストが出たんですけど、やっぱりもうちょっと上にいきたかったなという思いと、気持ちの焦りでうまくレースが組み立てられなかったという今大会でした。
――オフシーズンはどのようなことを強化してきましたか
きれいに氷に力を伝えるようなフォームの確立と、後半でもバテないような体力の向上を目指してやってきました。
――２日目の１５００メートルを振り返っていかがでしたか
目標は（１分）４９秒台というのを立てていて、１１００メートルまでは順調だったんですけど、やっぱりラスト１周でパタッと足が止まってしまってラップタイムを落としてしまったので、自分の中では悔いが残るレースでした。
――スタートがとても良かったように見えましたが
優勝ラインは１分４６秒台だろうなと予測して、自分も攻めていかなければということを意識したので、いい入りができたと思います。
――１０００メートルはどのようなレースプランで臨まれましたか
２日目の時点で、１周のスピードが出ることを確認できたので、前半のほうに重点を置いたんですけど、（最後にタイムを）落としてしまったというか、ラップタイムの差が２秒ぐらい開いてしまったので、そこはもう一回作り直しかなという感じです。
――１０００メートルの今シーズンの目標タイムを教えてください
１分１０秒８０を目指したいです。
――最後に、次に出場されるジャパンカップでの目標を教えてください
まだシーズンが始まったばかりなので記録の向上を目標にしたいんですけど、１５００メートルでは（１分）４９秒台を出すということと、１０００メートルでは（１分）１１秒００に近づけるように頑張っていきたいです。
小竹琉湖（スポ１＝山形中央）
―― 入学してから初めての大会でしたが、どのような意気込みで臨みましたか
５月ぐらいに怪我をしてしまって、それからずっと練習ができてなかったんですけど、とりあえず今の実力を知ろうと大会に出て、まあこんなものかな、という感じですね。
――ご自身のスケーティングの持ち味を教えて下さい
あまりないんですけど、コーナーで足が動くところが持ち味かな、と自分では思います。
――怪我をされていたということですが、練習を再開したのはいつですか
２週間前ぐらいから滑り始めました。
――今大会はどのような目標を設定していましたか
きょねんと同じぐらいのタイムを出すことを目標にしていました。
――これからトレーニングを重ねていかれると思いますが、今後の目標を教えてください
シーズン後半の２月までになんとか調子を上げていいタイムを出せたらな、と思います。