帝京大に快勝！全勝をキープし、早大戦へ

　前日の雨が上がり少し湿った空気のなか、賑わう東京・秩父宮ラグビー場で行われた関東大学対抗戦（対抗戦）、明大の第6戦目。前節、宿敵・慶大に圧勝し、対抗戦全勝をキープしている明大が迎え撃ったのは、言わずと知れた強豪・帝京大。好試合が予想された試合は、終始明大のペースで進んでいく。前半で４トライを奪う攻撃力を見せると、後半は相手のトライにつながってしまうミスが見られる部分もあったが、前半のリードを守りきり、結果は４０－１７の圧勝。チームの地力を見せつける結果となった。

　明大は前節の勢いそのまま、エンジン全開の立ち上がりを見せる。出足のよい帝京大ディフェンスをフッカー武井日向主将が切り裂くと、繋がったパスをＦＢ雲山弘貴が受け取り、帝京大のわずかな隙を見逃さずに約２０メートルを駆け抜けインゴールにダイブ。前半３分に幸先よく先制する。続いてＳＯ山沢京平が着実にゴールを成功させ、得点を重ねた。前半１４分にはＰＧによる得点を許すものの、２０分に帝京大のキックからリターンを図ったＷＴＢ山村知也のパスを受けた武井が気迫あふれるステップで魅せ、インゴール中央へ飛び込んでトライを挙げる。その後は相手の反則を誘いながらじわじわと追い詰めていく。試合の流れを完全につかんだのは、前半３６分だ。ＮＯ・８坂和樹が猛進しインゴール手前まで侵入すると、起点からパスを受けた山沢が絶妙に裏へ転がすキックパスを披露し、そのまま山村がボールを左隅で抑え、トライ。帝京大を突き放した。また、直後の４０分、得意のラインアウトからモールで敵陣を進撃し、抜け出したロック箸本龍雅がグラウンディングし、前半を２６－３と理想的な展開で折り返す。

ステップで相手をかわしインゴールに飛び込む武井

　後半が始まっても明大はミスを恐れず早いパス回しをするなど攻撃の手を緩めることはない。しかし、積極的姿勢が裏目に出たか。オフサイドを取られた後のラインアウトからモールで押し込まれ、後半３分にこの試合初めてトライを献上。その後はルーズボールを素早く拾い右サイドを駆け上がるもタッチラインを割るなど、相手のミスを生かしきれないプレーが散発し、両チームともに停滞した時間が流れる。だが、後半２２分、明大はまたもラインアウトからモールでじりじりと押し上げ、最後はプロップ安昌豪が捻じ込むかたちでトライ。さらに攻勢を高める明大は、帝京大にとどめを刺しに行く。後半３４分、ラインアウトを制し、ドライビングモールでそのままインゴールへ一直線。帝京大に力の差を見せつけるようなトライとなった。その後のゴールもしっかりと成功させ、４０－１０と試合を決定づける。ほどなくして後半３７分に得点を許すが、落ち着いたプレーを見せ、最後は帝京大のセットプレーの綻びを見逃さずボールを奪取し、外に蹴り出しノーサイド。終わってみると、４０－１７の快勝となった。

ハンドオフで突破を図る坂

　試合後、武井主将が「後半の入りなどまだまだ課題は残る」と語ったように、パーフェクトな試合運びとはならなかったが、多彩な攻撃パターン、相手を一撃で仕留めるタックル、圧倒的な空中戦の強さなど随所で輝くプレーが見られた。次戦の相手は明大と同じく対抗戦全勝をキープしている早大。伝統の一戦かつ２５年ぶりの全勝対決で優勝を争うこととなった。しかし、王者として君臨しながらもディテールにこだわり、対抗戦で『真価』を見せている明大に死角はない。連覇を祝うファンファーレはもう聞こえ始めている。

（記事　杉原優人、写真　千葉洋介、山本小晴）