王者・帝京大に土！スクラムの圧力光る

　ＳＨ福田健太主将がタッチへ蹴り出す。スタンドの明大ファンが立ち上がる。実に８年ぶり、関東大学対抗戦（対抗戦）で王者・帝京大に土をつけた瞬間だった。全勝の帝京大に、慶大に敗れ１敗となった明大が挑んだ一戦。明大は序盤、スクラムを起点に得点を重ね、試合の主導権を握った。さらに後半、明大は帝京大ボールのスクラムをターンオーバー。そのままトライにつなげ、勝利を大きく引き寄せた。明大はスクラムの圧力と、粘り強い守備で、慶大戦からの見事な修正力を見せた。帝京大が対抗戦で敗れるのは、３年ぶり。筑波大に敗戦して以来だ。明大は対抗戦優勝の可能性を残し、早大との最終戦に臨む

開始早々、明大のスクラムに秩父宮がどよめいた。前半５分、敵陣での帝京大ボールのスクラムの場面、帝京大は明大の圧力に負けコラプシング。明大はＦＢ山沢京平がＰＧを決め、幸先よく先制する。さらに、その直後、山沢がショートパントを上げて自らキャッチするとビッグゲイン。ゴール前５ｍでマイボールスクラムのチャンスを得る。福田が相手守備をくぐり抜けてボールを持ち出し、最後はＣＴＢ渡邉弐貴がインゴールへ飛び込んだ。明大は、序盤の攻防を制し、王者を相手に１０点を先行する。その後は、一進一退の攻防が続いた。互いにＰＧを取り合い、１３ー３に。時計は４０分を指し、このままハーフタイムかと思われたが、スピードのある帝京大ＢＫ陣に空いたスペースを突かれ、失トライ。１３ー８、明大はリードこそしたものの安心はできない点差で前半を終えた。

スクラムでは帝京大を圧倒した

　運命の後半。開始直後、明大にノックオンがあり、帝京大ボールのスクラムとなる。しかし、明大はここでも帝京大を勢いよく押し返し、圧倒。ターンオーバーから素早く展開、ＣＴＢ森勇登が裏のスペースへキックすると、スピード自慢のＷＴＢ髙橋汰地が走り込みキャッチ、そのままトライにつなげた。コンバージョンを決めて、２０ー８。スクラムのパワーと、ＢＫ陣のスピードが融合、メイジの強さが見えたトライだった。その後は、帝京大のボールポゼッション有利な状況が続いたが、明大は粘り強い守備で得点を許さない。後半１６分には、自陣ゴール前５mに迫りＦＷ勝負を仕掛けた帝京大を押し戻し、ラックパイルアップで明大ボールに。２４分には帝京大のＦＢ竹山晃暉主将の個人技から失点。５点差に迫られる。しかし、２８分明大はマイボールラインアウトからモールで前進、ゴールラインに迫る。ＦＷのパワーで、何度も何度も当たり、粘り強く攻めた明大。３５分、ついにＰＧのチャンスを得た。山沢が決め、２３ー１５。明大は、最後まで堅い守備が光った。スタンドは、万雷のメイジコール。そして、歓喜のノーサイドの瞬間を迎えた。

うまくキックに反応した髙橋

　敗れた帝京大の岩出雅之監督は、試合を振り返り「明大のＦＷの頑張りに尽きる」と語った。名将にそう言わしめるほど、この日の明大の圧力と集中力は光っていた。１敗のまま、早大戦を残すのみとなった明大。福田主将は、早大について「ラグビーが変わったイメージ」があると述べた。しかし、早大が変わったならば、明大も明らかに変わった。その証明が、この日の白星である。現時点で、帝京大と早・明・慶が１敗となり、『四つ巴』の様相を呈する対抗戦。いよいよ、最終盤を迎える。果たして、勝利の女神はどこに微笑むのか。

（記事　元田蒼、写真　安岡菜月、涌井統矢）