ディフェンスで真価を見せられるか

　これまでの関東大学春季大会（春季大会）では３勝１敗勝ち点２０の成績を収めている早大。東海大、帝京大と並び昨年の関東大学対抗戦（対抗戦）、関東大学リーグ戦上位３チームまでが集まるＡグループで首位につけている。先日行われた大分市営陸上競技場での明大との一戦では１４－２９と敗北した。ＷＴＢ加藤皓己（創理４＝北海道・函館ラサール)の２トライなど、昨年までAチームでの出場機会にあまり恵まれなかった選手が躍動を見せ、ＢＫのポジション争いも波乱の様相。秋シーズンに向け楽しみな要素が増えてきている。

２トライをマークした加藤

　そんな早大の課題として挙げられるのはスクラムとディフェンスだ。前者について春シーズンを「今は色んな相手と組む中で、色んな経験をして課題を出して、それを修正していくというステップ」と相良南海夫監督（平４政経卒＝東京・早大学院）は捉えている。目に見えた成果がなかったとしても、高いレベルでの戦い経験を積む。そのことが重要だ。後者は徐々に改善の兆しがある。招待試合であった明大戦では、ディフェンスに粘り強さが生まれ始めている。相良監督も「（得点を）取られはしましたけど、粘れたのかな」と語るように好感触をつかんだようだ。

明大戦でＡチーム初のスタメンだったＳＯ吉村紘（スポ１＝東福岡）

　一方の帝京大。大学選手権準決勝（大学選手権）では天理大に敗れ、１０連覇を逃した。その悔しさもあってか今年は『超越』というスローガンのもと雪辱に燃えている。６月８日に行われた立命大との一戦でけがからようやくの復帰を遂げたＣＴＢ本郷泰司主将（帝京大）を欠いていた中、変わらずの強さで得点を量産。東海大にこそトライ１本差で敗戦したものの、現在早大、東海大と並び関東大学春季大会１位に君臨する。帰ってきた主将の本郷に加え、ＳＯ北村将大（帝京大）、ＷＴＢ木村朋也（帝京大）ら強力な３年生ＢＫ陣は非常に強力。帝京大アタックの核となっているだけに注意が必要だ。ロックのポジションには久保克斗（帝京大）、アレクサンダー・ マクロビー（帝京大）ら１９０センチ超えの選手をそろえており、ラインアウトでは脅威となるだろう。主将も復帰し、王座奪還へ向け準備万端な状態を整えつつある帝京大。春シーズンの成果を試すにはこの上ない相手となるであろう。

　けが人の多さに加え、代表合宿なども重なり、春シーズンではフルメンバーで挑んだ試合が未だにない早大。しかしながらその得点力は衰え知らず。春季大会においてはここまでの全試合で６トライ以上を毎回記録するなど、その破壊力は抜群だ。初戦の東海大戦以降ＳＨ齋藤直人主将（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）が欠場しているチーム状況にもかかわらず、攻撃力を保持し続けているのはＳＨ河村謙尚（社２＝大阪・常翔学園）、吉村らなどの下級生の奮闘も光る。現状戦力で強豪・帝京大相手にスクラム、そしてディフェンスがどこまで通用するか。この試合は春シーズンの試金石となるであろう。

　春季大会では勝ち点制を採用しており、点数が並んだ場合は「全試合の得失点差の多いチーム」が上位となるため、同時刻に行われる東海大対慶大の試合結果によっては優勝も懸かかる一戦となる。それだけに持ち味のアタックでは１点でも多くの得点を、ディフェンスでは１点でも失点を抑えることが重要となってくる。春シーズンの締めくくりとなる試合を勝利で飾り、秋への自信とつなげることができるか。注目の一戦が始まる。

（記事　涌井統矢　写真　石井尚紀、新藤綾佳）