東京セブンズ２０１５の大会最終日、初日に引き続き藤田慶和副将（スポ４＝東福岡）が日本代表の一員として世界の強豪との戦いに挑んだ。４日の結果により１５年ぶりに１～８位を決めるカップトーナメントへと駒を進めた日本代表。しかし実力、経験ともに勝る強豪国のプレッシャーの前に思い描いたようなプレーができない。２連敗を喫した日本代表は、最終的に１６チーム中７位という結果で幕を閉じた。
この日最初に戦ったのは、今季ワールドシリーズで６大会中３大会を制しているフィジー。強敵の前にどれだけ日本代表が戦えるか注目が集まったが、現実は甘くなかった。開始わずか１７秒でインゴールを割られると、なすすべなく攻め込まれる。藤田も体を張った懸命なカバーディフェンスを見せるも、フィジーの勢いは止められず。キャプテンを務める坂井克行（平２３スポ卒＝現豊田自動織機）のトライ１本に抑え込まれた日本代表は５‐４１の大敗に終わった。続いて対戦した相手はスコットランド。ラインブレイクからチャンスメークを果たすなど藤田は随所に見せ場を作った。しかし、「勝てそうな試合を落とした」と語ったように、藤田も含めチーム全体でアタックのミスが生じたためにトライを取り切れなかった日本代表。終了間際にはダメ押しのトライを献上し５－１４で敗戦、７位で大会を終えた。
試合後、悔しさで顔を覆う藤田
この日は勝ち星を挙げられなかったとはいえ、大会前から目標としていたベスト８入りを果たした日本代表。だが、藤田が「これからはベスト８が標準となるようにならないといけない」と口にしたように、これで満足しているわけにはいかない。ワールドシリーズ全大会への出場が認められるコアチーム残留のためには、依然厳しい状況が続いている。今大会の課題として挙がったアタックの精度を高め、残り２戦となったワールドシリーズに臨みたいところだ。
スピード感には手応えを得ている
セブンズ日本代表が佳境を迎える一方、藤田は７人制ラグビーにひとまず区切りをつけ、６日から１５人制ラグビー日本代表の合宿に参加する。「スピード感というものを忘れずに取り入れていきたい」（藤田）と言うように、セブンズで磨きをかけたスピードを武器に、９月に開催されるワールドカップ（Ｗ杯）のメンバー入りへアピールするつもりだ。セブンズとの両立やクルセーダーズ（ニュージーランド）留学など、オフシーズンも精力的にラグビーと向き合ってきた藤田。Ｗ杯という大舞台に立つためのサバイバルレースが間もなく始まる。
（記事 菅原拓人、写真 副島美沙子）
結果
●日本５－４１フィジー
●日本５－１４スコットランド
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コメント
藤田慶和副将（スポ４＝東福岡）
――連敗という結果となりましたがいかがですか
勝てそうな試合を落としたことはもったいないですし、悔しいです。ですがこの大会を通して目標であるベスト８をクリアできたので、これからはベスト８が標準となるようにならないといけないと思いました。
――どのあたりを強くしていくべきだと思いますか
本当にちょっとしたところだと思います。パスミスなど精度を上げるだけで変わってくると思います。ディフェンスの部分はチームとして成長していると思うので、アタックでのミスをなくして精度を高めていきたいです。
――フィジー戦の後にはどのようなことを確認しましたか
瀬川智広ヘッドコーチから「代表のジャージーを着るプライドをもって試合をしているのか」と言われて、次はしっかりプライドをもって戦おうと思いました。
――７人制から１５人制へとどのように切り替えていきたいですか
切り替えはできると思います。パスのもらい方も違ってきょねんは切り替えられなくてエディー・ジョーンズ１５人制日本代表ヘッドコーチに怒られたので、そういうことがないように１日目から集中していきたいと思います。
――１５人制で生かせることはありますか
世界一速いレベルでラグビーができたことは自分の中では大きいですし、スピード感というものを忘れずに取り入れていきたいと思います。体力もハードワークが求められるので、７人制で培った体力を生かしていきたいと思います。