崖っぷちでつかんだ48度目のリーグ優勝！エース・伊藤樹の完封劇で明大との頂上決戦を制し、いざ神宮大会へ/優勝決定戦

東京六大学秋季リーグ戦　11月12日　神宮球場

　あと１勝すれば優勝の状況で迎えた早慶戦で慶大に意地を見せつけられて連敗を喫した早大。これで明大に勝ち点４、勝率.727と並ばれ、優勝の行方は明大との優勝決定戦へと持ち込まれることとなった。後がない中で臨んだ「11.12」決戦。先発の伊藤樹（スポ３＝宮城・仙台育英）が初回から全力投球で明大打線を封じると、打っては２回に中村敢晴（スポ４＝福岡・筑陽学園）の適時打で先制する。さらに５回に小澤周平（スポ３＝群馬・健大高崎）、石郷岡大成（社３＝東京・早実）の適時打で３点を追加する。伊藤樹は４点の援護を守り切り、９回115球を投げて９奪三振、被安打３と大一番での完封劇を披露。これで早大が春秋連覇を達成し、リーグ最多48度目の賜杯を手にした。

　早大の先発はもちろん、エース・伊藤樹。立ち上がり苦手とする伊藤樹だが、慶大１回戦の初回失点の反省を生かし、初回から最速145㌔の直球を繰り出す。力強い真っ直ぐとカーブの緩急自在な投球で明大の強力上位打線を手玉に取り、前回登板と打って変わって三者凡退と上々の立ち上がりを見せた。

先発の伊藤樹

　対する明大は毛利海大（３年）が先発マウンドに上がった。初回こそ早大打線は三者凡退に抑えられたものの、２回に先頭の印出太一主将（スポ４＝愛知・中京大中京）が右前安打、前田健伸（商３＝大阪桐蔭）が三遊間を破る連打で無死一、二塁に。さらに小澤周平（スポ３＝群馬・健大高崎）の進塁打で１死二、三塁とし、続く中村敢が左前適時打を放ち貴重な先制点をあげた。

２回に適時打を放った中村敢

　先発の伊藤樹は３回まで三者凡退に抑え、明大を寄せ付けず。４回、直井宏路（４年）にこの試合初の安打を浴びるが、続く飯森太慈（４年）から空振り三振を奪うと、宗山塁（４年）の打席で直井の盗塁を印出主将が見事盗塁阻止。さらに宗山を遊ゴロに抑え、この回も３人で攻撃を終わらせて明大の得点を許さなかった。

　しかし５回、小島大河（３年）に右中間を破る二塁打を浴び、初めて得点圏に走者を背負う。それでも後続をしっかりと断ち、窮地を脱すると流れは早大に傾く。ピンチの後にはチャンスあり。その裏、２番手の千葉汐凱（４年）から吉納翼副将（スポ４＝愛知・東邦）が右翼手の頭上を越える二塁打を放ち、好機を演出。続く印出主将、前田が連続四球で１死満塁とすると、小澤が初球を左翼へ２点適時二塁打を放つ。さらに石郷岡が左前適時打でこの回３点を奪った。

５回に適時打を放った小澤

　６回以降、伊藤樹は得点圏すら踏ませない圧巻の投球を披露。対する明大も毎回ピンチを背負うものの、山田翔太（４年）、藤江星河（４年）の粘投リレーで無失点に抑える。８回には５番手で北海道日本ハムファイターズに３位指名を受けた浅利太門（４年）が登板。尾瀬雄大（スポ３＝東京・帝京）が四球で出塁し、同じく日本ハムに５位指名を受けた山縣の犠打でチャンスを拡大する。しかし吉納副将、印出主将は連続三振に倒れ、いよいよ頂上決戦も最終回に突入した。

　９回も伊藤樹がマウンドに上がる。疲れを感じさせない投球でわずか３球で２死まで明大を追いこむと、最後は飯森を143㌔の直球で空振り三振に取って試合終了。早大の９年ぶりとなるリーグ連覇が決まり、マウンドに集まり喜びを分かち合った。

優勝を決めマウンドに集まる選手たち

　最終カードで連勝中の明大と連敗中の早大。あまりにも状況が対照的な優勝決定戦、負けてもおかしくはなかっただろう。そんな中でも、たった１日の間に本来の実力を取り戻した早大が劇的な連覇を遂げた。これで明治神宮大会への切符を手にし、現体制での野球はまだ終わらない。「日本一にふさわしいチームを作れ」。小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）の指令の下、秋季リーグ戦を戦ってきた早大。ようやくスタートラインに立ち、これから本当の戦いが幕を開ける。春の忘れ物を取り返し、最高の置き土産を来年のチームへ。最後は笑って大学野球の聖地を後にしたい。

（記事　丸山勝央、写真　沼澤泰平、梶谷里桜）

※監督、選手のコメントは後日掲載いたします。