近年勢いにのる早大競走部の女子選手。そんな女子部の長距離ブロックをけん引するのが競歩の溝口友己歩（スポ２＝長野東）だ。入部１年目から、エンジのユニフォームを着たレースで表彰台に立ち、海外のレースでも入賞を果たすなどそのポテンシャルは計り知れない。終始笑顔で話が進む中、溝口選手の強さの秘訣、そしてこの４年間の目標について語っていただいた。
※この取材は６月１４日に行われたものです。
「１番は全カレ」
穏やかな口調で質問に答えてくれた溝口
――きょうのメニューはどのようなものでしたか
きょうは１万２０００のペース歩でレースペースよりはゆっくりのペースで、１万２０００を歩きました。
――早大の競歩の女子選手は溝口選手おひとりですが、練習もひとりでされているのですか
はい、そうですね、メニューはひとりでやっています。
――メニューは自分で組まれるのですか
いまは自分で考えてやるようにしています。日本陸連の合宿に月に１回程度呼んでいただいていて、そこで競歩の先輩方とも一緒になるので、たくさんアドバイスをもらってメニューに生かすようにしています。
――競走部としては高橋和生選手（社３＝岩手・花巻北）、高橋雄太選手（スポ３＝千葉・佐原）がいらっしゃいますが何かお話しされたりはしますか
そんなに頻繁に話すとかはあまりないんですが、同じ種目をやっているので私としては大きい存在というか刺激をいただいています。
――いまはどの試合に向けて練習されているのですか
次は７月の記録会に２本出る予定で、そこに向けてまず６月はしっかり練習積んでいこうと思っています。１番は９月あたまに全カレ（日本学生対校選手権）があるので６、７、８月しっかり継続していってそこにつなげたいと思っています。
――いまの段階での課題は
この前の関カレ（関東学生対校選手権）のときは前半５０００まではいままでよりも納得のいく入りができたんですけど、後半にペースを持続させていったり、さらにラスト上げたりっていう力がまだ足りないのでそこを付けていきたいなと思っています。
「競歩をやっていなかったらここまで陸上は続けていなかった」
――溝口選手が競歩を始めたきっかけは何だったのでしょうか
小学校５年生からずっと中距離、長距離とか１０００メートル走から中学は３０００メートルとかを走っていたんですけど、中２のときに部活で突然「きょうは競歩やるぞ」って先生が言って（笑）。近所に競歩の選手がいて、知り合いだったみたいでその選手を連れてきて。そこで初めて競歩をして「お前の動きが一番近いんじゃないか」みたいなことを言ってもらって、そこから大会に出てみたりとかしました。
――初めて競歩をしたときはどんな感じでしたか
こんな競技があることを知らなくて。中学校２年生で初めて知った競技だったのでびっくりしました。
――競歩のどこに魅力を感じられたのですか
普段なにげなく歩くっていう動作をこんなにも極めている人がいるんだって思ってそこがすごく衝撃でした（笑）。
――競歩に出会っていなかったらどうしていたと思いますか
競歩をやっていなかったらたぶん走っていたと思うんですけど、ここまで陸上は続けていなかったかもしれないです。
――高校時代は総体で優勝するなど実績を残されてきましたが、高校の競技生活を振り返っていかがですか
高校で駅伝校に進学したんですけど、私としては走りも速くなりたいっていう思いがあって競歩はそのサブというか。両方できればいいかなとは思って、走りもまだやりたいっていう気持ちがありました。でも高校１年目で両立するのが難しくなってしまって。競歩の方ではインターハイに出て１年目で入賞もできて、やっぱり全国で戦える競歩がすごい楽しく感じてこっち１本で頑張ろうと思ってやり始めました。駅伝でも都大路に出ているチームだったので駅伝の選手みんなから力をもらって練習していました。
――そのときはきっぱりと走りを諦めることができたのですか
そうですね。走りの方では、中学でも県大会に行くのが精いっぱいだったので。競歩では１年目でインターハイに出ることができてほんとに嬉しかったです。
――大学女子の競歩の強豪校だと、日本女子体育大学や国士舘大学、または関西の大学などがありますが、なぜ早大を選ばれたのでしょうか
関東の中で女子の競歩の選手は国士舘とかにたくさんいらっしゃると思うんですけど、全カレとかで上位入賞する選手はこの大学にいるっていうのはなくて。男子だったら東洋大学にすごく強い競歩の選手が集まっているんですけど、女子はまだ各県にばらばらしているところがあるので、だったらこの大学に入ったら強くなれるとかっていうのはなくて、どこに行っても自分次第なのかなと思いました。高校でもメニュー自体はほとんど１人でやっていたので１人で練習することへの不安とかもありませんでした。
――長野からの上京ということで環境が大きく変わったと思いますが
高校３年間は同じ長野県だったんですけど家からは通える距離じゃなくて、駅伝部のみんなと先生の家に住んでいました。女子１０人以上で１つのお家に住んでいて、その３年間があったので親元を離れて寂しいとかはそんなにありませんでした。でも高校の時は一緒に過ごす人がいたので、上京して最初のうちはちょっと寂しかったです。高校時代は先生の奥さんとか先生がすごく近くにいて支えてもらって、頼れていたんですけど、大学はほんとに１人なのでそこが全然違うなと思います。
――競走部は女子寮がありませんが、練習面での苦労はありますか
朝練習は男子以外は女子は各自なので自分で家の周りでやっています。高校のときは決められていたのでそれに流されてやっていればよかったんですけど、自分でしっかりとやらないといけなくてそこが大学だなと思います。
――入学して１年間過ごしてみていかがですか
１年目は環境の変化で寂しかったりとかあったんですけど、２年目になってから思いっきり競技ができる環境に、親とかの支援もあっておかしてもらっているのがすごい幸せなことだから、しっかり自分で考えて自己管理をして頑張ろうっていうプラスの方向に考えられるようになりました。そこは少し高校よりも自立してできてるなと思います。
――後輩が入ってきて心境に変化は
女子の後輩が４人入ってきて自分が先輩になったんだって、すごく早いなって思って。小山（佳奈、スポ１＝神奈川・橘）とか１年生なのに全国の舞台で優勝とかしているのを見てほんとに刺激をもらっています。
――レベルの高い周りの選手に刺激を受けますか
リオ五輪にも出られた野澤さん（啓佑、平２４スポ卒＝現ミズノ）とかも練習によく来てくださって短距離のハードルの選手とかを教えてくださっていて。同じくリオに出られた加藤さん（修也、スポ４＝静岡・浜名）もいらっしゃり、世界で戦っている選手が近くにいてくださって、私も世界で戦いたいなって思っているのですごく勉強させてもらっています。
――ルーキーイヤーの昨年は、関カレ、全カレ、世界ジュニアなどで実績を積み重ねてこられましたが、振り返って評価するといかがですか
１年目で初めて海外を経験させてもらえて、世界ジュニアで８位入賞できたのもすごく大きな経験だったなと思います。でもやっぱり高校の３年間の積み上げもあっての１年目の結果だったと思うので、大学に入って２、３年目がすごく大事でまだまだこれからかなと思っています。
――３月の日本学生２０キロ競歩大会では自己記録・早大記録を更新しました。しかしながらユニバーシアードには届きませんでした。この大会に心残りはありますか、また得たものはありますか
２０ｋｍは全然学生の中でも戦えなくて。もうジュニアではなくて、世界で戦うにはユニバーシアードとかも２０キロになるので、まだまだ２０キロの力が足りないなと痛感しました。
――大学ではどんな勉強をされているのですか
スポーツ科学部なので自分の競歩に生かせるような勉強をしたいなと思っていて。競歩のフォームとかについてどうやったらもっと速くなれるかとか、科学的な面から勉強できていると思います。
――部員日記を拝見しました。マネージャーブロックの大貫杏さん（人２＝東京・駒場）と仲が良いのですね。休みの日に遊びに行かれたりするのですか
土日の練習が午前中なので、それが終わった後にお昼を食べに行ったりします。あと平日の練習の帰り自転車できているので一緒に帰ったりとかもします。
――走るのが苦手だとか
競歩を始めたら全然走れなくなって（笑）。たぶん浮いちゃいけない競技なので跳べなくなってきちゃったんです。ハードルが全然跳べなくて、去年の４年生の主将の方がＴＡをされていたんですけど、全然できなくて恥ずかしかったです（笑）。さっきもダウンはジョグをしていたんですけど、礒先生（繁雄監督、昭５８教卒＝栃木・大田原）に「お前歩いてないで走れよ」って冗談ですけど言われて。やっぱ全然跳べてないんだなと思いました（笑）。
――最近はまっていることはありますか
陸上になっちゃうんですけど、冬から筋トレを始めて。いままでは高校とかもそんなにがつがつ筋トレとかやってなくて、長距離選手だからそこまで鍛えちゃいけないんじゃないかっていう考えがあったんです。でも合宿とかで教えてもらったりして、全然筋力が足りないんだって分かって冬からすごい筋トレ頑張ってて。なんかそんなことしかないんですけど、最近はちょっと筋トレが楽しくなってきました（笑）。
「目標は五輪選手」
――自分の強みは何だと思われますか
一つ決めたことへの執着心というか、一つ決めたことをやり続けるところがあると思います。
――逆に足りないなと感じる部分はありますか
足りないことだらけで。駄目な試合とかはマイナスなことしか考えられなくて、切り替えがぱっとできないところがあります。ちょっときつくて離れたりしたら、もうそこからずるずるいっちゃうし。切り替えのできる選手になりたいです。逆に世界ジュニアがそうだったんですけど、ほんとに楽しい試合はずっと楽しいです。
――入学してからも試合でしっかりと結果を残されていると思うのですが、その要因というのは自分で何だと考えられますか
達成できていないことは多いし、まだまだだとは思うんですけど、エンジを着たレースで表彰台には立てているのは、将来五輪に出て戦いたいっていう目標があって。その大きい目標があるのでたぶんどの試合でも気持ちとしては安定していられるのかなと思います。
――大学４年間における最終的な目標は
大学最後のレースくらいが東京五輪の選考レースなので、１番の大きい目標はそこで五輪の代表に選出されるような結果を出すことです。
――いつ頃から五輪に出たいなと思うようになりましたか
中学のときから五輪には憧れていました。高橋尚子選手とかテレビでよく見ていて、そのときは走っていたのですごい憧れで。競歩を始めてからも競歩でもこんな選手が五輪に出てこういう結果を出してるんだって知っていったら、自分もという気持ちになりました。
――では、全カレでの目標は
優勝です。暑い中になるのでいまの大学のレベル的にも、自己ベストに近いか２０秒ぐらい遅いぐらいが優勝タイムになるかなと思っているので、暑い中でどれだけ粘れるかなと思っています。
――最後に、早大の一員として部にどう貢献していきたいですか
すごく刺激をもらっている部分が大きいんですけど、私も学年が上がって先輩になっていくのでしっかり対校戦で１点でも多くチームに貢献したいと思います。また普段の練習からお互いに刺激し合って良い雰囲気を作っていければなと思っています。
――ありがとうございました！
（取材・編集 吉村早莉）
最後にガッツポーズをしていただきました！
◆溝口友己歩（みぞぐち・ゆきほ）
１９９７（平９）年１２月６日生まれ。１６３センチ。長野東高校出身。スポーツ科学部２年。自己記録：５０００ｍＷ２２分４５秒５７。１万ｍＷ：４６分１９秒４９。１０ｋｍＷ：４６分５４秒。２０ｋｍＷ：１時間３６分４３秒。これまでさまざまな大会で結果を残してきた溝口選手。レースのときには、ご両親にもらったお守りと妹さんが作ってくれたお守りをユニフォームの中につけているそうです。家族や周りからの応援を力に変えて、ますます活躍する溝口選手に期待です。