ルーキー工藤が雨中の山で激走！　往路早大記録を更新し５位でフィニッシュ/箱根駅伝往路

第100回の節目を迎えた東京箱根間往復箱根駅伝（箱根）。悔しいシード落ちとなった全日本大学駅伝対校選手権（全日本）から約２か月、エンジの底力を見せる時がやってきた。終始ハイペースなレース展開となったが、大きく崩れることなくタスキをつなぐ。２区山口智規（スポ２＝福島・学法石川）の８人抜きの力走、５区工藤慎作（スポ１＝千葉・八千代松陰）の好走もあり、総合５位でフィニッシュした。

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力走する１区の間瀬田

　１区は昨年に引き続き間瀬田純平（スポ２＝佐賀・鳥栖工）が起用された。スタートしてすぐにスティーブン・レマイヤン（駿河台大）が集団から飛び出し、レースはハイペースな展開となった。篠原倖太朗（駒澤大）、荒巻朋熙（青学大）、伊地知賢造（國學院大）もそれに続き、間瀬田はその後方の大集団で様子を伺う。16キロ付近で前を走っていた伊地知が遅れはじめ、集団も徐々に縦長に形を変えていった。間瀬田は粘りの走りを見せるも、18キロ地点で集団の４位争いから離脱し、トップと52秒差の12位でタスキをつないだ。

　各校のエースが揃う「花の２区」には、今季好調の山口が出走。山口は７キロ地点で前を走る５位集団に追いつくと、残り５キロ付近まで安定した走りで、集団の中で力をためる。後方では平林清澄（國學院大）、梅崎蓮（東洋大）がごぼう抜きで山口を含む集団を猛追していたが、山口も負けていない。得意のラストスパートで一気にペースを上げると、早稲田記録となるタイムで走破し、４位でタスキを渡した。

力走する３区の辻

　当日変更で３区を任されたのは辻文哉（政経４＝東京・早実）序盤で後続の小林亮太（東洋大）、安藤風羽（日本大）と６位集団をつくり、慎重にレースを進める。トップで激しい首位争いが繰り広げられている中、辻は19キロ地点まで表情を変えることなく淡々と前方を追った。ラスト１キロで小林、安藤にやや離されたものの、最後まで力強い走りで大きく差をつけられない粘りの走りで最初で最後の箱根を締めくくった。

　４区には石塚陽士（教３＝東京・早実）がこちらも当日エントリー変更で出走。４区を走る選手の中で最も速い１万メートルの自己ベストタイムを持つ石塚。前の日大を抜き、ペースを落とさずさらに前方を狙う。冷たい雨が強まる中、単独走で懸命に辻原輝（国学院大）、松山和希（東洋大）の姿を探すが、なかなか彼らをとらえることはできず。しかし、最後まで安定したペースで走り切り、トップの青学大と５分32秒差で５区にタスキを渡した。

力走する５区・工藤

　往路を締めくくる５区では期待のルーキー・工藤慎作が山登りに挑んだ。６位でスタートした工藤は、初めての箱根路も臆（おく）することなく斜面を駆け上がる。小涌園付近で１つ前を走っていた上原琉翔（国学院大）に追いついて並走すると、後半には上原を振り切り、単独５位に浮上。そのまま順位を守り続け、区間６位の快走を見せた工藤は総合５位でゴールテープを切った。

　悔しい結果に終わっていた今シーズンの学生駅伝であったが、この往路５位は古豪早稲田の復活の狼煙と捉えて良いだろう。学生三大駅伝の締めくくりとして、目標である総合５位以内は果たせるか。明日の復路もこの勢いのまま、エンジのタスキに思いをこめ、大手町へと継走する。

（記事　佐藤玲、写真　戸祭華子、髙杉菜々子、會川実佑、近藤翔太）