１区からの出遅れ挽回できず　往路を11位で終える／箱根往路

　１区に起用されたのは前回この区間で５位と好走した井川。500メートル付近で中大の吉居大和と明大の手嶋杏丞がペースを上げ、早くも集団は縦長になった。井川は吉居の真後ろにつけて１キロを２分50秒から55秒、５キロを14分07秒という区間記録を上回るハイペースで進んでいく。６キロ過ぎには吉居が飛び出したが、２位以下はそれについていくことはせずに大集団を形成。井川はその集団の中ほどに身を潜めた。動きがあったのは16・５キロ地点。第２集団の先頭が一気にペースを上げ集団がばらけたが、井川はついていけない。そのままトップから遅れること１分43秒。16位で中谷にタスキをつなぐという苦しい出だしになった。

戸塚中継所でタスキリレーをする２区中谷（左）と３区太田

　花の２区を任されたのはエース中谷。最後の箱根路では攻めのレースをしたいと話していたが、序盤から区間二桁ペースとなり、各校のエースが名を連ねるこの区間でなかなか前との差を詰めることができない。８キロ地点の横浜をトップと１分42秒差の総合15位、15キロ過ぎの権太坂は順位を一つ上げて14位で通過したが、トップとの差は２分37秒差にまで開いていた。その後さらに順位を一つ上げ、中継所手前の上り坂では懸命な走りを見せたが、中継所にはトップと３分36秒差の13位で飛び込んだ。３区の太田は後方から来た順大には追いつかれたが、中継地点で26秒差のあった神奈川大を７・６キロの藤沢までにとらえ、区間６、７位ペースで進んでいく。前後の大学の順位変動がある中、太田は13位を維持して石塚にタスキを渡した。

山を上る５区伊藤

　４、５区は出雲全日本大学選抜駅伝と全日本大学駅伝対校選手権ともに出場したルーキー二人のリレーとなった。４区の石塚は15キロ以降に快走を見せる。15・２キロの酒匂橋通過時点では区間９位だったが、小田原中継所では区間６位に浮上。総合順位も３つ上げチームをシード圏内の10位に押し上げた。１年生ながら山上りの５区を任された伊藤は、３キロ過ぎの函嶺洞門で５区区間記録保持者の宮下隼人（東洋大）に並ばれたが、大崩れすることはなく山を上っていった。最後は10位の東海大と競り合った末に１秒先着を許し、総合11位でゴールした。

　６位までが従来の１区歴代ベスト10に入るという、超ハイペースとなった１区の出遅れから立て直せず、往路を終えた時点でトップの青学大とは７分差の厳しい展開になった早大。順位はシード圏外の11位となったが、わずか１秒前には10位のチームがいる。復路はほぼ同時にスタートするが、さらに前を追うことはできるか。前回同様復路での巻き返しで、早大の意地を見せたい。

（記事　布村果暖、写真提供　関東学連／月刊陸上競技※写真は禁転載）