前回は病気から復活し、念願の東京箱根間往復大学駅伝（箱根）への出場をかなえた大木皓太（スポ３＝千葉・成田）。ところが、個人としては悔しさが残る結果に終わってしまう。今年は憧れの５区への出走が決まり、雪辱を果たす走りをするはずだった。しかし、箱根の山で思うように脚が動かせず、往路１５位でのフィニッシュ。またしても苦汁を味わうこととなった。箱根を振り返って現在の心境と最終学年となる来シーズンへの意気込みを伺った。
※この取材は１月１６日に行われたものです。
「チームの足を引っ張ってしまった」
質問に答える大木
――箱根後の解散期間はどのように過ごされましたか
陸上のことを１回忘れたかったので自分では練習はしないで、地元の人と会ったりして陸上を忘れて遊んでいました。
――きょうはどのように過ごされましたか
きょうは普通に朝練と午後練の２部練習というかたちで、午後は箱根後初めてポイント練習をやりました。
――ポイント練習の感覚はいかがでしたか
走っていなかった割には意外としっかり走れた感じです。
――４年生が引退されて、チームの雰囲気は変わりましたか
まだ代が変わって何日かしか経ってないのであまり実感もしてないし、チームの雰囲気自体もそんなに変わってないと思うんですけど、太田キャプテン（智樹、スポ３＝静岡・浜松日体）の下、今年頑張ろうと気を引き締めてスタートしてるので、ここから僕らがチームをどう引っ張っていくかで変わってくると思います。
――ここからは箱根についてお聞きします。吉田選手（匠、スポ２＝京都・洛南）の交通事故があって、予定されていた８区から５区への変更となりましたが、５区を走ることが確定したのはいつでしたか
吉田がケガをしたのが２３日か２４日だと思うんですけど、その後も決まらなくて、２７日とか２８日に言われたと思います。
――５区を走る心の準備はどのくらいできていましたか
元々１年の時から安井さん（雄一前駅伝主将、平３０スポ卒＝現トヨタ自動車）の次という感じで山の準備はずっとしてたので、今年は無理かなと最初は思ってたんですけど、いざ走るチャンスをもらって、走りたかったところなのでそんなに気負わず、すんなり気持ちは向けられたかなと思います。
――５区を走ることが決まった時のお気持ちは
自分的には８区より５区を走りたかったので、よっしゃという気持ちの方が大きかったです。
――１年時から５区を走りたかったということですが、５区に向けてどのような対策をしてきましたか
基本的に安井さんと一緒になって同じメニューをやったりとか、合宿だったら山上りのコースを自分で見つけて走ったり、安井さんとトライアルしたりというのは結構やっていました。
――秋ごろまでケガをされていたとのことですが、復帰後から箱根までのコンディションはいかがでしたか
１０月から復帰して、おととしと全く流れが一緒だったので、流れはその時と同じようにやっていけば間に合うかなと思ってたのでそんなに焦らずにやってきました。集中練習が始まったくらいからやっとAチームと合流できるようになって、そこからは上り調子で最後までいけたので、自分では箱根にはピークを持ってこられたと思ってます。
――５区のレースプランは
どの位置で（タスキを）もらうかによって変えようと思っていたんですけど、あの展開になって自分のところでシード圏の１０位までは上げたいという気持ちでスタートしたので、前を最低でも５人は抜こうと思って前半から結構とばして入ったのが、山に来て脚が動かなくなってしまった原因になったと思います。
――昨年は初の箱根出場ということで緊張されたとおっしゃっていましたが、今年はいかがでしたか
緊張よりはもうやってやるっていう気持ちと楽しもうという気持ちの方が強かったです。
――当日のご自身のコンディションは
自分の中では今までにないくらい調子が良くて練習もしっかりできてたので、いける気はしてたというか、調子は心身ともに良かったと思います。
――箱根後のインタビューで、気が焦ってしまって前半突っ込んでしまったとおっしゃっていましたが、５区を走る前は４区の清水歓太駅伝主将（スポ４＝群馬・中央中教校）の状況はどのように聞いていましたか
もう自分のアップに入っていたのであまり耳にしていなくて、スタート直前に「何人か抜いて順位を上げてきてる」とは聞いたんですけど、変わらず１４、５番で来ると思っていたので、自分で抜こうという気持ちばかりで焦ってしまった感じです。
――タスキリレーの瞬間は清水駅伝主将から何か声を掛けられましたか
いや、特になかったと思います（笑）。
――タスキリレーは中央学院大の高砂大地選手とほぼ同時でしたが、序盤の走りはいかがでしたか
２、３秒のラグがあってタスキを付けるのにちょっと手間取って少し間が空いたんですけど、最初の１０００メートルを突っ込んで入って追いついて、そこから後ろに付くんじゃなくて自分はもっと前を狙っていたので、前に出て走っていくかたちになったら高砂くんもついてきたという感じだったので、二人である程度序盤までは一緒のリズムで走っていったんですけど、山に入ってあっちが（スピードを）上げた時に自分が対応できなかったという感じですね。
――１５秒ほど後ろには日大がいましたが、後続は気になりましたか
もうスタートの時点で後ろのタイム差は全くわからなかったので、後ろは考えず前だけって感じでした。
――先ほど、山で高砂選手に離されてしまったとの話もありましたが、山でのペース維持は難しかったですか
監督（相楽豊駅伝監督、平１５人卒＝福島・安積）に後ろから「周りに左右されずに自分のペースで上っていけ」と言われていて、高砂が仕掛けた時にも「自分のペースで行け」という指示があったので付いていかないで、自分のペースで行っているつもりではいたんですけど、結果脚が止まって自分のペースが相当遅くなってしまった感じです。
――本番のレースで山を上って、平地と同じようにはいかないと感じる部分はありましたか
自分の中で脚以外はそんなにきつくなくて、もっといけるという気もちはあったんですが、脚が思うように動かないという状況が平地とは違うなと感じました。
――前半に突っ込んでいったところで脚を使ってしまったかたちですか
そうですね。なるべく使わないように意識しながらも突っ込むというのを意識して走ったんですけど、思ったよりも速く入ってしまって…という感じですね。
――中盤には日大が前に出たと思うのですが、途中で姿が見えることはありましたか
一回抜かれてからずっと同じ間隔で日大が前に見えていたんですけど、脚が動かなかったので追いつくこともできず悔しい状態でした。
――ラストの山下りはいかがでしたか
山下りも練習よりも遅いタイムで走ってしまったので、本当に最後まで脚が動かなかったのが悔しいです。
――監督から「自分のペースで」と声を掛けられたとおっしゃっていましたが、その他に印象に残っている言葉はありますか
ラスト１、２キロのところで、「ここでお前が１秒２秒削ることで、あしたが１秒２秒楽になる」という声掛けはあったので、きついなりにも最後は振り絞って頑張りはしました。
――ゴールした瞬間のお気持ちは
本当に申し訳ない気持ちです。
――ゴールではチームメイトが待っていましたが、どのような声を掛けられましたか
結構僕が悔しがっていたので、「お前の責任だけじゃないから」とは声を掛けられました。
――５区を走る前の区間順位やタイムの目標はありましたか
（５区を走るのは）初めてというのもあって７４分という設定はあったんですけど、調子も良かったので自分の中ではもっといけると思っていたので、前半から突っ込んで最低でも７４分、いければ７３分とか７２分でいこうと思っていたので、結果こうなってしまって悔しいです。
――実際の区間順位は１７位でしたがどのよう感じていらっしゃいますか
僕がかなり戦犯というかチームの足を引っ張ってしまったというのがあります。
――往路１５位という結果については
元々２区太田が計算できなかった分、良くても３番で来られたらいいねという話だったので、１５番は正直予想外に崩れてしまったという感じです。
――５区への強い思い入れを感じますが、５区を目指すようになったきっかけはありますか
小さい頃にテレビで見ていて山を走っている選手がかっこいいなというのがあって、箱根に出るならやっぱり５区を走りたいと、小さい頃からなんとなく憧れていました。
――３日の復路はどのような気持ちで見守っていましたか
自分たちがやらかしてしまった分を、後輩がメインだったんですけど、申し訳ない気持ち半分頑張ってほしいという思いで見守っていました。
――総合では１２位となりましたが、その結果はどのように受け止めていらっしゃいますか
元々３位以内という目標を掲げていながら、途中からシード権獲得という目標に切り替わってもなお、結局取れないという結果だったので、本当悔しいというか最低な結果だったと思います。
「自分が引っ張るくらいの走りをして終わりたい」
念願の５区山上りは厳しい結果になってしまった
――来年の箱根ではどのような走りをしたいですか
今年も昨年も自分がチームの足を引っ張る走りばかりしているので、最後４年生こそは自分が引っ張るくらいの走りをして終わりたいです。
――来年も５区を走りたいという気持ちはありますか
今のところリベンジしたいという気持ちはあるんですけど、５区に縛られずどの区間でも自分がチームを引っ張れる走りをしたいと思っています。
――来シーズンのチームの目標はもう話し合われましたか
まだミーティングをやっていないのでこれから決めると思います。
――新駅伝主将の太田智選手は大木選手から見てどんな選手ですか
ストイックで真面目で、あいつに言われたら説得力があるしチームもみんな動くと思うので、本当いいキャプテンだと思います。
――最上級生になりますが、ご自身はチームの中でどのような役割があるとお考えですか
数少ない箱根経験者ではあるので、その辺は自覚を持って結果でチームを引っ張っていけるような選手になっていきたいと思います。
――引退された４年生に対して特別な思いはありますか
３年間一緒に過ごしてきて、一番仲が良かった代だと自分は思っているので、素直に寂しいという気持ちですね。あと、その代で結果を残せてあげられなくて本当申し訳ない気持ちです。
――次に出場される予定のレースは決まっていますかｋ
今のところ、２月にある青梅マラソンに出場予定です。
――来シーズンはトラックと駅伝でそれぞれどのような目標を立てていますか
あまりまだ具体的な目標は立てていないんですけど、箱根予選会もあるのでトラックに集中しすぎても、ロードで２０キロ対応できなくなってしまうと思うので、しっかりハーフの距離を見据えた練習をしつつ、トラックでも結果を出していきたいなと思います。
――最後に、来シーズンへの意気込みをお願いします
全てが最後になると思うので、ひとつひとつ大事に悔いの残らないようにしっかり結果を出して終わりたいと思います。
――ありがとうございました！
（取材・編集 加藤千咲）
◆大木皓太（おおき・こうた）
１９９７（平９）年６月２日生まれ。１６８センチ、４９キロ。千葉・成田高出身。スポーツ科学部３年。自己記録：５０００メートル１４分２６秒１８、１万メートル２９分３９秒９０、ハーフマラソン１時間５分０９秒。２０１８年箱根駅伝８区１時間８分４１秒（区間１４位）。２０１９年箱根駅伝５区１時間１５分４１秒（区間１７位）。