東京箱根間往復大学駅伝（箱根）まで２週間を切った１２月２３日、早大所沢キャンパスにて公開取材が行われた。相楽豊駅伝監督（平１５人卒＝福島・安積）は「実績のある推薦の選手に混じり一般でコツコツやってきた選手も入って、非常にワセダらしいチームエントリーができた」と言及。また、集中練習に関しては近年の流れを変更し、２００８年頃に行っていた外部のレースを利用しながら練習に取り組む方法を採用。消化率など単純に昨年との比較はできないが、しっかり練習は積めたという。出雲全日本大学選抜駅伝、全日本大学駅伝対校選手権（全日本）と苦しい戦いが続いた早大だったが、箱根への調整は着実に進んでいる。
４年生は６人全員がエントリーを果たした。もともと人数は少ない代だが、実直にコツコツ距離を積むことができる選手が多い。Ｂチームに関しては夏からの練習を完璧にこなしたという谷口耕一郎（スポ４＝福岡大付大濠）を筆頭に、『２０キロ専用機』としてチームの核となっていってほしい。４年生の中でも注目すべきなのは、やはり駅伝主将の安井雄一（スポ４＝千葉・市船橋）だろう。１年時はアップダウンのある８区、２年生からは天下の険・５区を経験してきたタフな選手だ。５区に関してはまだ満足した走りができておらず、駅伝主将の『三度目の正直』に懸ける思いは強い。また全日本の８区で好走を見せた石田康幸（商４＝静岡・浜松日体）の存在も頼もしく、「集中練習では、全ての練習を完璧にこなせた」（石田康）と、現在の調子に対し自信をのぞかせた。一方で全日本で主要区間の４区に出走するも本領発揮とはならなかった藤原滋記（スポ４＝兵庫・西脇工）や、ロードでの成功体験が欲しい光延誠（スポ４＝佐賀・鳥栖工）と、リベンジに燃える選手もおり、最上級生の気合は十分だ。
公開取材での集合写真
下級生は勢いのある選手を中心にエントリーが組まれた。２年生の大木皓太（スポ２＝千葉・成田）、遠藤宏夢（商２＝東京・国学院久我山）は夏に故障などで戦線離脱するも、ここにきて調子を上げエントリー入り。３年目にして初選出となった小澤直人（スポ３＝滋賀・草津東）とルーキー渕田拓臣（スポ１＝京都・桂）は山下りの準備をしているとのこと。「１年目だからというのは全く考えていなくて、チャンスがあればいつでもつかみに行きたい」（渕田）。同じく１年生の吉田匠（スポ１＝京都・洛南）は全日本での反省を生かし、得意の単独走で力を発揮したいところだ。宍倉健浩（スポ１＝東京・早実）は全日本後から足の調子が思わしくなく、集中練習は回避。個別で組んだメニューをこなし、当日までに調子を上げていく予定だ。
ことしのトラックシーズンで不調が続いた永山博基（スポ３＝鹿児島実）、新迫志希（スポ２＝広島・世羅）は、１１月の記録会で実戦を経てから集中練習に入った模様。現在の調子は上向きということだが、レース勘を取り戻すためにも集団走の展開が予想される前半３区間での出走が濃厚か。また全日本の１区で、先頭と４秒差の区間３位の走りを見せた太田智樹（スポ２＝静岡・浜松日体）も「箱根では特に希望する区間はなく、どこの区間でも行けるように準備を進めている」とコメント。これからのコンディション次第でこの三人の配置は変わっていくだろう。
４年生を中心にチーム一丸となって挑戦する
層が薄いと言われてきたことしの早大だが、ここにきて４年生６人を中心に戦力が出そろってきた。「目標は『総合優勝』、これは変えません」（相楽駅伝監督）。年間を通してチームが一番大切にしてきたのが箱根で、Ｂチーム以下の選手は箱根だけに照準をしぼり夏から準備を進めてきた。ついに迎える最終決戦は、早大のプライドをかけて挑む覚悟だ。
（記事 鎌田理沙、写真 藤岡小雪）