全日本大学駅伝展望

　名古屋から伊勢までの１０６．８キロを８区間で結ぶ全日本大学駅伝対校選手権（全日本）があすに迫った。前回６位以上のシード校に加え、全国８地区の選考レースを勝ち抜いた代表校、オープン参加する地元の東海学連選抜を合わせた計２６チームが伊勢路を駆ける。ことしは連覇を狙う駒大、前回２位の東洋大の二強とする見方が多いものの、出雲全日本大学選抜駅伝（出雲）では青学大が優勝を果たすなど各大学の戦力は拮抗。どこが優勝してもおかしくない状況にある。早大は出雲６位とシード落ちに終わった悔しさを今大会で晴らせるか。

１年生らしい勢いのある走りが期待される柳

　１区を任されたのは今回が初駅伝となる柳利幸（教１＝埼玉・早大本庄）。今季自己ベストを何度も更新し、いま最も勢いに乗る期待のルーキーだ。『先行逃げ切り』を狙う早大にとって１区で遅れをとることは許されない。初駅伝の重圧に負けず、好位置でタスキをつなぎたい。エース区間である２区には大迫傑（スポ３＝長野・佐久長聖）が３年連続で起用された。大迫が他の有力校を相手にどこまでリードを奪えるかがレースの流れを左右する。勝敗を分けるポイントとされる３、４区は駅伝主将・佐々木寛文（スポ４＝長野・佐久長聖）と山本修平（スポ２＝愛知・時習館）が担う。今季駅伝初出走となる佐々木駅伝主将。９．５キロと最短区間ではあるが、序盤のリードを生かし混戦から抜け出したい。中盤区間で遅れてしまえば優勝戦線に絡むことは難しくなる。主力が並ぶ２〜４区で一気に仕掛けられるか。５区には出雲で好走した高田康暉（スポ１＝鹿児島実）が配置された。６区以降に控える４年生に首位でタスキを渡せれば、優勝はぐっと近づいてくる。前田悠貴（スポ４＝宮崎・小林）、市川宗一朗（スポ４＝愛知・岡崎）は経験を生かした走りに期待だ。アンカーは平賀翔太（基理４＝長野・佐久長聖）。各校のエース級が集う最長１９．７キロを先頭で駆け抜けてほしい。

主将としてチームを率いる佐々木

　今大会は出雲以上にチームの総合力が試される戦いとなる。「大迫に頼りきっているのがきょうの結果に出てしまった」（前田）という前回の反省を生かし、最上級生が意地を見せたい。大学駅伝三冠を知るメンバーと、上り調子の高田、柳ら新戦力とがうまくかみ合えば、二強に劣らない強さが生まれるはずだ。学生三大駅伝２つ目となる全日本で、まずは出雲のリベンジを果たす。

（記事　菅原理紗子、写真　西脇敦史）