流れ引き寄せられず、５位に沈む

　２日の往路では１区区間１７位と出遅れるも、大迫傑（スポ３=長野・佐久長聖）らの快走で追い上げ、最終的に往路２位でゴールしたワセダ。３日の復路は、当日エントリー変更により志方文典（スポ３=兵庫・西脇工）以外の４人が箱根初出場となった。往路重視のオーダーで挑んだため復路は苦戦が予想されたが、その不安が現実のものとなる。出場選手５人中４人が区間二桁順位。唯一の見せ場はアンカー田口大貴（スポ２=秋田）と帝京大とのし烈な４位争いだった。昨年の順位、４位はなんとしてでも死守したいワセダだったがラスト勝負に敗れ、僅差で５位に。選手に笑顔は見られず、試合後のインタビューでは渡辺康幸監督（平８人卒＝千葉・市船橋）の目にうっすらと涙が浮かんでいた。

　復路スタート、山下りの６区を任されたのは箱根初出場の相原将仁（教３＝東京・早実）。１位・日体大から２分３５秒後、２番手で芦ノ湖を出発。４秒後には昨年区間賞獲得の市川孝徳（東洋大）がスタートする。市川と併走し前を追いたい相原だったが、ついていくことができず単独で３位を走行。終盤、明大にも逆転を許し４位でタスキをつなぐ。続く７区は志方文典（スポ３＝兵庫・西脇工）。主力の一人ながら、故障などで練習不足が危ぶまれた志方はなかなかペースが上がらない。順位は維持したもののトップとは５分以上の差がつき、区間１１位と不本意な走りとなった。

当日のエントリー変更で
６区を任された相原

　８区は今大会ワセダ唯一の１年生、柳利幸（教１=埼玉・早大本庄）。しかし流れを変えることはできず、前との差は徐々に開いていく。順位は４位を保ち、続くは９区・田中鴻佑（法３＝京都・洛南）。中盤、上野渉（駒大）が田中を逆転。１万メートルの持ちタイムで１分以上の差がある上野についていくことはできず、ここで５位に後退した。だが終盤、前を走る明大の選手に異変が起こる。田中は明大をかわし４位でアンカー田口大貴（スポ２＝秋田）にタスキリレー。田口は序盤で帝京大に追いつかれるも、１５キロ以上併走する。残り１キロ、一歩前に出たのは熊崎健人（帝京大）。頻繁に田口の様子を伺うも、スパートする様子はない。最後の最後までもつれた４位争い、二人同時にラストスパートをかけたのはラスト１００メートル地点だった。わずかな差で帝京大に先着を許し、同タイムでゴール。昨年より１つ順位を落とし、５位での大手町フィニッシュとなった。田口は区間４位と結果を見れば好走といえるだけに、ラスト勝負に敗れたことが悔やまれる。

帝京大と同タイムの
５着でフィニッシュした田口

　層の薄さが不安視されていたワセダ、優勝争いに絡むためには主力以外の選手の踏ん張りが必須だった。しかし復路のみの成績は８位。往路に主力を多数投入していたとはいえ、物足りない結果となった。だが、今回の復路出場者は全員１～３年生だ。この悔しさをバネにこれから飛躍できるか。真に強いワセダの駅伝が蘇る、その第一歩と思いたい。

（記事　松岡文、写真　大道瞳、野宮瑞希）