リオデジャネイロ五輪の代表選考を兼ねた日本選手権が、今月４日についに開幕する。競泳の代表選考レースは一発勝負。各種目、２位以内かつ派遣標準記録を突破したものが選出される。早大からも五輪内定者を含め数多くの選手がエントリーしており、見どころ満載の７日間となりそうだ。
坂井はリオ五輪代表の座を獲得できるか
まず注目すべきは、瀬戸大也（スポ４＝埼玉栄）。瀬戸は昨年の世界選手権で金メダルを獲得した男子４００メートル個人メドレーの代表が内定しているが、それに加えて男子２００メートル個人メドレーと男子２００メートルバタフライでの代表権獲得を目指す。個人メドレー種目では萩野公介（東洋大）とのライバル対決も注目だ。男子２００メートルバタフライで瀬戸と共に代表入りを狙うのが、坂井聖人（スポ３＝福岡・柳川）。昨年の世界選手権でも自己ベストで４位に入るなど、大舞台での勝負強さも見せつけた。この種目は派遣標準を突破している矢島優也（明大）や、五輪メダリストの松田丈志（セガサミー）らも代表争いに絡んでくるだろう。プレッシャーがかかる場面で、坂井はいつも通りの力を発揮できるか。また、大会全体を通じて話題になっているのは男子平泳ぎ。男子２００メートル平泳ぎは小関也朱篤（ミキハウス）を追いかけ、小日向一輝（明大）と渡辺一平（スポ２＝大分・佐伯鶴城）が２番手を争うという構図になりそうだ。さらには、北島康介（日本コカ・コーラ）の存在も忘れてはいけない。大混戦が予想される中、成長著しい渡辺の力泳に期待したい。
大混戦の男子平泳ぎでの渡辺の泳ぎにも注目だ
女子２００メートル平泳ぎでの代表が内定している渡部香生子（スポ２＝東京・武蔵野）は、２つの個人種目での代表権獲得を目指す。女子２００メートル個人メドレーでは、有力候補として確実に優勝を狙いたい。一方で、女子１００メートル平泳ぎは混戦模様となりそうだ。好調の金藤理絵（Jaked Elite Team）やロンドン五輪代表の松島美菜（セントラルスポーツ）、さらに若手の今井月（本巣ＳＳ）なども控えており、ハイレベルな戦いが繰り広げられそうだ。
早大自由形短距離のエースとして、中村克（平２８スポ卒＝現イトマン東進）の後を継ぐ荒木優介（人４＝三重・暁）は男子５０メートル自由形と男子１００メートル自由形にエントリー。果たして上位に食い込む泳ぎができるか。また、背泳ぎ種目では男子１００メートル背泳ぎと男子２００メートル背泳ぎの安田純輝（スポ４＝千葉商大付）や、女子１００メートル背泳ぎの山口真旺（スポ３＝兵庫・須磨学園）にも注目したい。また、上野聖人主将（社４＝神奈川・法政二）と田村美紅女子主将（スポ４＝埼玉栄）の早大主将コンビにも期待がかかる。入学して間もないルーキーからは総体チャンピオンの大芦知央（スポ１＝大阪・関大北陽）や池江毅隼（スポ１＝東京・日大豊山）らが、エンジを背負い初の大舞台に挑む。
ことしの日本選手権は五輪選考を兼ねるため、独特な緊張感のある大会になることが予想される。早大の選手たちが、それぞれ納得のいくレースができるか。いよいよ戦いの幕が切って落とされる。
（記事、写真 大森葵）