勝利の鍵は両先発　強力打線を封じ込めろ／明大戦展望

　第４週の法大戦では先勝するも、２回戦で逆転負けを喫し勝ち点１を奪うにとどまった早大。「可能性としては限りなくゼロに近い」（小宮山悟監督、平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）と話すように賜杯からは大きく遠ざかる結果となった。ただ、優勝の可能性はわずかであるが残されている。逆転での連覇を成し遂げるために。反撃を期すチームは明大との一戦に挑む。

 

 

　早大と同様に、負ければ後がない明大の第１先発は竹田祐（４年）が濃厚だ。１年春から登板を続ける経験豊富な右腕は、法大１回戦で９回を投げ切り完投勝利。140キロ台の直球と鋭い変化球を武器に、徐々に調子を上げてきている。続く２回戦の先発は髙橋聖人（４年）が予想される。ここまでの東京六大学春季リーグ戦（春季リーグ戦）では11イニングを投げ、四死球はわずか１。制球力の良さがうかがえる投手だ。救援陣には東大戦で先発を務めた磯村峻平（４年）、６試合中４試合に登板している石原勇輝（２年）の両左腕が控えており、早大打線を迎え撃つ。

 

　リーグトップのチーム打率を誇る明大打線だが、最も警戒すべきは１番の陶山勇軌（４年）だろう。俊足好打が持ち味のリードオフマンはここまでリーグ２位の打率.429をマーク。さらには６試合で４つの盗塁を決めており、早大投手陣としては特に出塁を許したくない打者だ。加えて、中軸には現時点で３本塁打、８打点をたたき出している篠原翔太（４年）。下位にも現在、打率トップの山田陸人（３年）、法大戦で１年生ながら大学初アーチを放った宗山塁（１年）が座り、隙がない並びとなっている。

 

慶大１回戦で力投する武田。１回戦での先発が予想される

 

　この強力打線と対峙するのは徳山壮磨（スポ４＝大阪桐蔭）、西垣雅矢（スポ４＝兵庫・報徳学園）の二枚看板だ。徳山は開幕から苦しい投球が続いたが、法大１回戦では気迫のこもった投球で完封勝利。リーグ戦終盤に向け、復活ののろしを上げた。第２先発の西垣は２巡目以降につかまる場面が見られるものの、多彩な変化球を軸に大きく崩れることはなく、安定感のある投球を見せている。また、ここまでの戦いぶりから山下拓馬（法４＝埼玉・早大本庄）以外の救援陣に不安が残るだけに、先発投手２人の躍動が勝負の鍵を握ることとなりそうだ。

　一方、打撃陣は戦列を離れていた今井脩斗（スポ４＝埼玉・早大本庄）、福本翔（社４＝東京・早実）が実戦での復帰を果たした。打撃に定評のある２人の帰還は得点力不足解消の切り札となるか。打線は法大２回戦で負傷交代した蛭間拓哉（スポ３＝埼玉・浦和学院）を欠くかたちとなりそうだ。ここまでチームを引っ張る打撃を見せてきた蛭間の不在は痛いが、トップバッターを務める鈴木萌斗（スポ４＝栃木・作新学院）が好調なだけに、後に続く中川卓也（スポ３＝大阪桐蔭）、岩本久重副将（スポ４＝大阪桐蔭）、丸山壮史主将（スポ４＝広島・広陵）の一打が勝負の行方を左右することとなる。

 

法大２回戦の初回、中前打を放つ鈴木萌。開幕から６試合連続安打中だ

 

　明大戦と同日には首位の立大、それを0.5差で追う２位慶大の直接対決が控え、佳境を迎えつつある春季リーグ戦。慶大と立大の結果次第では連覇の道は閉ざされることとなる。それでも、可能性がある以上諦めるわけにはいかない。最終週の早慶戦に望みを託すためにも、『一球入魂』の精神を胸に明大戦で連勝を成し遂げたい。

 

（記事　足立優大、写真　山崎航平）