開幕週の東大戦を1勝1分で終え、勝ち点（ポイント）1.5を獲得した早大。次に対戦するのは８季ぶりの賜杯奪還を期す立大だ。「『負けたらもう終わりだ』という状況で法政戦、明治戦を迎えたくない」と小宮山悟監督（平２教卒=千葉・芝浦工大柏）が話すように、連覇に向け絶対に負けられないカードとなる。何としても連勝し、勢いに乗っていきたい。
先発が予想される立大・池田陽
相まみえる立大投手陣は難敵だ。前週の法大戦では、細かい継投で相手の攻撃をしのぐ作戦を展開し成功させた。今週末も同様の投手起用が行われるだろう。１回戦での先発が予想される池田陽佑（２年）は、打者の手元で動く最速150キロの直球が魅力の好投手。法大戦には２試合とも先発し、計８回を投げ２失点と安定感のある投球で起用に応えた。池田陽の後をつなぐ救援陣を打ち崩すのも容易ではない。栗尾勇摩（４年）や宮海土（３年）の経験豊富な２人に加え、野口裕斗（２年）、石元悠太郎（２年）が控える。
打線も好打者がそろっている。長打力のある山田健太（３年）と東怜央（４年）には特に警戒が必要だ。東は昨週２試合連続で打点を挙げており、好調さをうかがわせた。一方の山田は２試合続けて無安打に終わったが、通算本塁打５本のパワーは間違いなく脅威になる。手痛い一発を食らわぬよう細心の注意を払いたい。また法大１回戦でランニング本塁打を放ったリードオフマン道原慧（３年）、２回戦でマルチ安打をマークした黒岩陽介（３年）も抑えておきたい打者だ。
東大２回戦で８回無失点の好投を見せた西垣
対する早大投手陣。二枚看板の徳山壮磨（スポ４=大阪桐蔭）と西垣雅矢（スポ４=兵庫・報徳学園）の調子が勝負を左右するだろう。東大１回戦に先発した徳山は勝ち投手にこそなったものの、ストライクとボールがはっきりしており本調子とは言い難い投球内容だった。立大戦では修正した姿を見せ、勝利を呼び込みたい。東大２回戦で先発した西垣は、140キロ台中盤の直球と変化球を織り交ぜた危なげのない投球で、８回無失点と先発の役割を全う。しかし救援陣は安定感を欠く。東大１回戦で神宮デビューを果たした飯塚脩人（スポ２＝千葉・習志野）、原功征（スポ３＝滋賀・彦根東）は制球面に課題を残した。救援陣に不安が残るだけに、先発の２人が少しでも長いイニングを投げることが求められる。そんな中、抜群の投球を披露したのが守護神・山下拓馬（法４＝埼玉・早大本庄）。立大戦でも圧巻の投球に期待がかかる。
東大１回戦で左越えソロを放つ蛭間
一方の早大打線は好不調がはっきりとしている。蛭間拓哉（スポ３＝埼玉・浦和学院）は東大戦で２試合ともマルチ安打をマークし、打率.500と好調だ。３番を打つ蛭間の前に好機を演出できるかが重要となる。鈴木萌斗（スポ４＝栃木・作新学院）も高い出塁率でリードオフマンの役割を果たしているだけに、２番・中川卓也（スポ３＝大阪桐蔭）の活躍に期待がかかる。４、５番を担う岩本久重副将（スポ４＝大阪桐蔭）、丸山壮史主将（スポ４＝広島・広陵）が復調すれば打線の厚みがさらに増す。早い回から得点を積み重ね、立大投手陣を打ち崩したい。
連覇に向け最初の山場となる立大戦。早大が連勝するためには好機での『あと一本』が最も重要だろう。東大２回戦では何度も訪れた得点機を逃し、引き分けとなった。立大投手陣を粉砕し、課題を克服できるか。真価を問われる戦いが始まる。
（記事 永田悠人、写真 佐藤桃子、足立優大）