好機つくるも勝負を決め切れず／駒大戦

　前日に行われた夏季オープン戦の初戦で明治安田生命を零封で下した早大。連戦となったこの日は東都大学野球連盟の強豪・駒大を本拠地・安部球場に迎えた。投手陣は３投手でつなぎ３失点とまずまずの結果を残した一方で打線が振るわない。１０安打を放ち、相手投手の四死球にも助けられたが、終わってみれば１１残塁で３得点。得点機での一打がなかなか出ず、無念の引き分けに終わった。

　先発マウンドには小島和哉（スポ３＝埼玉・浦和学院）。３回、死球で許した走者を二塁に背負う。１番・米満一聖（４年）への初球。甘く入った直球を痛打され、中前適時打で１点を先制されてしまう。５回にも、３安打を浴び２点目を献上。この日の小島は全体的に直球が真ん中付近に集まり、駒大打線はそれを見逃してはくれなかった。２－２で迎えた６回からは増田圭佑（文３＝茨城・江戸川学園取手）が登板。増田圭は代わって先頭に右越えソロ本塁打で浴びると、その直後にも連打で無死二、三塁のピンチを招く。空振り三振とセーフティスクイズの失敗で２死までこぎ着け、打席には３回に小島から先制打を放った１番・米満。ここでバッテリーは外角へのボールを４球投じ、四球で米満を一塁に歩かせることを選択。そして、２死満塁から次打者の打球は二塁付近へ。遊撃手・西岡寿祥（教３＝東京・早実）がこれをしっかりと捕球し、難なく二塁を踏んでピンチを脱した。走者が一塁から三塁まで埋まれば、近い塁でフォースアウトにできるため、野手も守りやすい。はっきりとした敬遠ではなかったかもしれないが、結果的に塁を詰めたことが奏功したのではないか。髙橋広監督（昭５２教卒＝愛媛・西条）は、セオリーである「塁を詰める」ことの重要性を再三説いてきた。春季リーグ戦では徹底できなかった場面に応じた攻め方を、バッテリーが徹底できたことで大量点を防いだ。

一発を浴び、汗を拭う増田圭。この後もピンチを招いたが、本塁打の１点のみに抑えた

　打線は初回に１死満塁の好機を迎えたが、長谷川寛（社４＝宮城・仙台育英）が遊ゴロ併殺に倒れ、先制ならず。しかし、１点を先制されて迎えた３回には１死三塁から２番・宇都口滉（人４＝兵庫・滝川）の右翼線への適時三塁打が飛び出すと、３番・福岡高輝（スポ２＝埼玉・川越東）も左前適時打で続き、一時は逆転に成功した。それ以降、中盤は追加点が挙げられず再び追う展開となった早大。８回に敵失で追い付き、同点で９回へ突入した。先頭が中前打で出塁し、２死一、二塁から福岡がこの日３本目となる安打を右前へ運んだが、当たりが強すぎたあまり生還することができない。次打者は４番・加藤雅樹（社２＝東京・早実）。２死満塁、拡大したサヨナラの好機を主砲に託した。しかし、加藤のバットは追い込まれてからの低めの直球に空を切り、ゲームセット。チームを勝たせる一打が出せず、加藤は悔しそうに試合終了の列に加わった。

一打サヨナラの好機で空振り三振に倒れた加藤

　引き分けには終わりたくなかった。あと一本が出ていれば――。ナインは悔しさをにじませたに違いない。大事な試合で勝ち切れず、４位と言う結果に終わった東京六大学春季リーグ戦（春季リーグ戦）。１点差で敗れた試合がほとんどだった。チームに足りなかったのは、あと『一打』、あと『一点』、あと『一勝』。何かが足りないから勝ち切れない。秋に雪辱を果たすためには、『一』にとことんこだわっていく必要がある。これまで届かなかった『一』を追い求め、どれだけ詰めの甘さをなくしていけるか。真価の問われる夏となる。

（記事　郡司幸耀、写真　林大貴、宇根加菜葉）

関連記事

４投手による完封リレーで守り勝つ／明治安田生命戦（08/02）

２０１７夏季オープン戦日程・展望（07/18）