全勝対決が始まる――。現在４試合を終え、早大・慶大ともに全勝をキープ。両校にとって、優勝争いの行方を左右する大事な試合になる。春の早慶戦では早大が快勝。しかし決して油断はできない。王者・早大ＢＩＧ ＢＥＡＲＳは慶大を前にどのような戦いを見せてくれるのであろうか。
ようやく本領発揮か。リーグ初戦、立大に快勝。良いスタートを切ったように見えた。しかし続く２試合は接戦に。下位チームを相手に辛勝。昨年、関東王者に輝いた本来のＢＩＧ ＢＥＡＲＳの姿はなかった。迎えた前節の明大戦。「何かを変えられた結果」とＯＬ松原寛志主将（法４＝東京・早大学院）が語るように、圧勝。復活を遂げた。前々節から故障者が続々とフィールドに復帰。慶大戦を前に、ようやく役者がそろい始めてきた。
頼れるＲＢ陣。早大オフェンスの特徴といえば、ランプレー。開幕から活躍を続けているＲＢ須貝和弘（創理４＝東京・早大学院）、ＲＢ北條淳士（社４＝東京・佼成学園）のダブルエースを中心に、多彩なランナーがそろう。ランを支えるＯＬ陣も松原やＯＬ島崎貴弘（スポ４＝神奈川・横浜立野）ら４年生が引っ張る。ランでテンポを作れば、パス攻撃も有効に。ＷＲ西川大地（商４＝東京・早大学院）やWR遠藤健史（法２＝東京・早大学院）がフィールドを縦横無尽に走り回るだろう。加えて、ビッグプレーメーカーのWR鈴木隆貴(法４＝東京・早大学院)、ＷＲブレナン翼（国教１＝米国・ユニバーシティラボラトリースクール）などが活躍しだすと早大ペース。試合を優位に進められるだろう。モメンタムをつかむためにも、どれだけビッグプレーを起こせるかがカギになってきそうだ。
チームのリーディングラッシャー須貝
一方ディフェンス陣、こちらは集まりのいいディフェンスが持ち味。前節までで、平均失点が１０．８点とリーグ最少。強力なディフェンス陣はことしも健在だ。中でもＬＢ関本岳（社２＝東京・早大学院）、ＬＢ池田直人（法１＝東京・早大学院）が成長株。慶大戦でも活躍に期待がかかる。最前列のＤＬは、ＤＬ佐野泰弘（スポ４＝愛知・千種）、ＤＬ仲田遼（政経3＝東京・早大学院）を中心にロスを支配。常に相手にプレッシャーをかけ続けている。また、前節で３つのインターセプトを決めたＤＢ陣も層が厚く、チーム内の争いは激化。新人ＤＢ永井雄太（商１＝東京・早大学院）やＤＢ山口昴一郎（社３＝東京・佼成学園）など、タレントは豊富だ。全員で守るのが早大ディフェンスの特徴。リーグ屈指のエンジの壁が、慶大の前に立ちはだかろうとしている。
思い切りの良いプレーが光るＬＢ池田
対する慶大は、ＲＢ李卓主将（４年）を中心としたノーハドルオフェンスが特徴。テンポの良い攻撃でリズムを作り、どこからでも１発ＴＤを狙えるオフェンスは相手の脅威となっている。李卓のランが出るか止まるかで流れが大きく変わってきそうだ。ディフェンスでは、ＬＢ染矢優生（３年）やＬＢ中村航平（２年）らがタックルを量産。ランストップに関しては、リーグ１位の数字を残している。しかし、パスカバーに関してはリーグワースト。２週間でどれだけ修正してくるのであろうか。やや偏りのある慶大ディフェンスに対し、早大オフェンスがどう展開していくか見ものである。
ケイオーの大黒柱、ＲＢ李卓主将
絶対に負けられない戦い、それが早慶戦。特に最上級生は人一倍その思いが強いだろう。因縁の相手であること。またそれ以上に、悲願の「日本一」へ向けてＢＩＧ ＢＥＡＲＳは負けるわけにはいかない。ワセダとケイオーの意地とプライドをかけた熱戦が、今始まろうとしている。
（記事、写真 大槻竜平）