東大戦展望

　第１週では法大に快勝した早大であったが、前週は昨季王者・明大に連敗を喫した。明大戦の点差を見れば両試合とも１点差ではあるが、細かいミスが勝敗を分けてしまったことは明確。東京六大学リーグ戦（リーグ戦）も折り返し地点。王座奪還に向けもう負けの許されない早大は、ここでチームの勢いを盛り返したいところだ。

　目下の課題は犠打であろう。２試合を通じで犠打の失敗は４回と、自ら好機をつぶしてしまい攻撃のリズムがつくり出せていない。明大１回戦では序盤から４点リードしていたのにもかかわらず、四死球、犠打の失敗、失策と負の連鎖が続き、徐々に明大へと傾く流れを止められず逆転を許してしまった。また２回戦でも犠打の失敗から得点につながらず。致命的だったのは１点を追う９回裏の場面。無死一塁というラストチャンスで併殺打に倒れ、悪夢のような結末となった。東大戦では戦略面も含めて何としても修正を図っていかなければならない。

　現時点での打撃成績ランキングの上位５人中３人を早大が占めている。リードオフマンの八木健太郎（スポ４＝東京・早実）、新４番の加藤雅樹（社２＝東京・早実）、そして明大１回戦から５番を任せられた岸本朋也（スポ３＝大阪・関大北陽）の３人だ。特に岸本は持ち前のパンチ力が勝負どころで光り、チームトップの５打点をマーク。今後も打撃陣をけん引してくれるだろう。対照的に苦境に陥っているのは３番の佐藤晋甫主将（教４＝広島・瀬戸内）だ。佐藤晋は開幕前のオープン戦では好調を維持していたが、一転リーグ戦では打率１割台まで落ち込んでいる。得点圏に走者を置いた場面でも、ここぞの一本が出ないまま終わることが多い。理想的なかたちで加藤、岸本につなげられれば回ってきた好機を確実にものにできるため、主将の奮起は必要不可欠となる。

復帰した大竹の快投に期待したい

　一方、投手陣は先発二本柱を確立できたと思いきや、「火の車」（髙橋広監督、昭５２教卒＝愛媛・西条）というように手一杯の状況になってしまった。予想外だったのはエース小島和哉（スポ３＝埼玉・浦和学院）の不調である。明大１回戦では開幕前の捻挫の影響を受け、制球が定まらず３回を投げて５与四球と大荒れ。ピンチを招き降板を余儀なくされた。２回戦ではベンチアウト。東大戦でも登板は絶望的だが、一刻も早い復帰が待たれる。しかしそんな中でも好材料と言えるのは、大竹耕太郎（スポ４＝熊本・済々黌）が神宮のマウンドに戻ってきたことだろう。明大１回戦では勝ち越し本塁打を浴びたものの、登板した２試合を通して変化球と直球を投げ分けしっかり抑えた。今後の調子次第では先発の可能性があると髙橋監督も明言。大竹が復活を果たせば、チームに光が差し込むはずだ。

第一先発が予想される東大のエース宮台

　対する東大。第一先発が予想される宮台康平（４年）は先発した２試合では四死球を連発するなど乱調も目立ったが、慶大２回戦では５回２／３を投げて自責点０と強力な相手打線を封じている。２週間空いた期間で調整していると予想され、早大も簡単には攻略できないだろう。一方野手陣は、昨季からメンバーがほとんど変わらず経験豊富である。今季はなかなか打てずにいるが、隙あらば甘い球を仕留めてくるだろう。油断は禁物だ。

　確かに明大戦の連敗は痛手だった。しかしまだリーグ戦優勝への道が閉ざされたわけではない。今季の六大学も実力が拮抗し、どの大学がどう転ぶかはまだ分からない状況だ。「チームとしては雰囲気もいいし、明るい」（宇都口滉、人４＝兵庫・滝川）と語るように早大は敗戦にもめげず前を向いている。粗をなくして自分たちのリズムをつくること。そうすれば自ずと勝機は見えてくる。

（記事　加藤佑紀乃、写真　新津利征、三浦遥）

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