２年ぶりのリーグ戦が開幕　国際武道大にストレート勝ちで好発進！

　台風一過の青空が広がるこの日、大学バレーの醍醐味（だいごみ）ともいえるリーグ戦がついに戻ってきた。中止や代替大会・オープン戦としての開催を一年以上経て、万全の感染対策のもとこぎ着けた秋季関東大学リーグ戦（秋季リーグ）の初戦。国際武道大と対戦した早大は、持ち味としてきた粘りに加えて高い得点力を発揮し、大事な一戦でセットカウント３－０（25－15、25－17、25－17）のストレート勝利を収めた。

※取材はリモートでおこなっております。

　試合開始のホイッスルが鳴ると新チームを象徴する一人、秋重若菜（スポ１＝大阪・金蘭会）が躍動した。ブロックをもろともしない強打をレフトから打ち込み５－０とすると、追随する相手のコート端を今度はライトから抜き６－３。その後もレフトにトスを集めた早大は、16－10と中盤までリードを保つ。ここでミドルに代わって南里和（商１＝東京・女子学院）がコートに入ると、本領とするセットアップで魅せた。セッターの橋本美久主将（社４＝福島・郡山女大付）がファーストタッチを強いられると、厳しい体勢から正確な二段トスをレフトへ。これまで培ってきた粘りを１年生も体現し、得点を積み重ねる。23－15から橋本彩里（教３＝東京・早実）がAクイックを突き刺しセットポイントとすると、連続で橋本彩が決め25－15でセットを先取した。

途中起用に応えた南

　続く第２セットは１－３とビハインドを背負うも、エースの中澤恵（スポ３＝大阪・金蘭会）を中心に形勢を覆し５－３。その後も中澤のサーブと橋本彩の速攻で流れを渡さない。12－８の局面では、ピンチサーバーの橋本菜央（スポ３＝神奈川・鎌倉女学院）が起用に応えるサービスエース。コートが活気付き、後半にかけてサイドアタッカーが得点力を発揮した。21点目を奪うと、セッターをベンチに下げた変則的なシステムでも得点を重ね、24－17。相手のミスで、そのままこのセットも収めた。

　第３セットは中澤がブロックの上から相手コートの隙を突き、０－３から８－５まで巻き返す。レシーバー間の空白を狙ってシフトを寄らせ、ストレートへの強打も織り交ぜて翻弄（ほんろう）した。13－８としてからはブロックに捕まり攻めあぐねるが、20－15と点差を維持し終盤に持ち込むと、センター中心の攻撃にスイッチ。橋本彩が高さを生かして叩きつけマッチポイントとすると、最後は中澤がバックアタックを決めて25－17。初戦をストレート勝利で飾った。

エース・中澤（写真左）に今季も期待がかかる

　７月初頭に行われた春季関東大学オープン戦以上に、一点を決め切る力強さを感じたゲームだった。一球目の乱れをカバーして二段トスから得点する場面も多く、サイドの勝負強さが頼もしい。しかし今後の試合でも中澤、秋重が厳しくマークされることは予想され、強敵相手にはより幅の広い攻撃が必要となる。夏に磨いてきたブロックを実戦の中でより成長させ、整ったディフェンスからペースをつかみたい。目標としてきた「一部昇格」に挑戦できる唯一のチャンスがこの秋季リーグ。学年やスタメン、立場の枠を超えた全員で戦い、秋の暮れに笑うのは早大だ。

（記事　平林幹太）