悲願達成に向け、一歩前進

　大きな山場を迎えた。春季関東大学２部リーグ戦の第４日目終了時点で３位の早大。第５日目となるこの日は、２位の松蔭大との一戦に臨んだ。上位２チームが入替戦に進出することができるため、この試合の結果が１部に昇格するうえで重要な意味を持つ。序盤で連続失点を許す場面が見られたが、粘り強いレシーブを見せる。第２セットを失ったが、セットカウント３－１（２５－２１、２４－２６、２６－２４、２５－２３）で勝利。悲願達成に向け一歩前進した。

　大一番の独特な雰囲気があったが、決して自分たちのスタイルを見失うことはなかった。第１セット、立ち上がりからレシーブが安定せず、０－４となりタイムアウト。不穏な空気が漂っていたが、選手たちは笑顔で言葉を交わしていた。気持ちを入れ直した選手たちが再びコートへ向かう。修正を図ったチームをけん引したのは佐藤夢菜（文３＝埼玉・狭山ヶ丘）だった。サーブで相手を崩し連続得点につなげると、中盤以降はクイックで得点を重ねる。粘り強い守備を見せた早大が、逆転でこのセットを奪った。勢いに乗りたいところだったが、続く第２セットも序盤に連続失点を喫する苦しい展開に。及川香菜（スポ３＝宮城・古川学園）が軟打を織り交ぜたスパイクとレシーブで攻守に貢献したが、点差を縮めることができない。１３－１８となり、ピンチサーバーで宇野櫻子（社３＝神奈川・桐光学園）が、及川に代わり加納茉未（社３＝北海道・札幌大谷）が途中出場。宇野がサービスエースを決めると、加納は高さを生かしたスパイクで得点を挙げる。両選手が起用に応え、チームに流れをもたらした。終盤に追い上げ、ジュースに持ち込んだが、あと一歩及ばずこのセットを失う。

攻守でチームに貢献した及川

　競った展開が続く中、勝利に対する強い気持ちを見せた。第３セットは唐木沙彩主将（スポ４＝千葉・柏井）がブロックアウトなど高い技術で得点を重ねる。要所では平山璃菜（スポ３＝東京・文京学院大女）が確実にスパイクを決め、ジュースの末にこのセットを取った。迎えた第４セット、一進一退の攻防が続く。リベロの中川知香（スポ２＝神奈川・橘）を中心に相手のスパイクを拾うと、トスをレフトに集める。「一本も弱気になったスパイクはなく、全部強気に打った」と及川。十分な体勢でスパイクを打つことができない場面もあったが、果敢に強打を放つ。エースの唐木も勝負どころで得点を挙げ、接戦をものにした。

勝利を収め、喜ぶ選手たち

　「いまはもう勝ったことで盛り上がっている」。試合後、このように喜びを口にした唐木。その表情には疲労の色が見られ、この試合の激しさを物語っていた。立ち上がりに課題が残ったが、各選手が自身の役割を全うし手にした勝利には大きな価値がある。次戦は首位の日大との対戦。勢いそのままに早大らしいバレーを見せてほしい。

（記事、写真　渡辺新平）