７月２１日からバーレーンで行われるＵ２０アジアジュニア選手権の代表１２人に、早大から宮浦健人（スポ２＝熊本・鎮西）、中村駿介（スポ２＝大阪・大塚）、上條レイモンド（スポ１＝千葉・習志野）が選出された。Ｕ１８などで既に多く活躍を見せている、まさに東京五輪世代の３人だ。アジア２４カ国の中で頂点を目指すべく、２１日の初戦ではタイと対戦する。本大会で上位２チームに入った場合、来年開催予定のＵ２１世界ジュニア選手権への出場が内定するということもあり、負けられない戦いが続く。
宮浦は１年の後半戦からスタメンを勝ち取り、同学年の村山豪（スポ２＝東京・駿台学園）とともに、力強いスパイクで得点を量産し続けてきた。今年の前半戦を通じて、力強いスパイクだけではなく、コースを狙ったスパイクや軟打も取り入れ、堂々としたプレーで春季関東大学リーグ戦、そして東日本大学選手権の優勝に大きく貢献した。今大会では背番号１、キャプテンマークの入ったユニホームでアジアに挑む。
打点の高いスパイクを決める宮浦
中村は公式戦でのスタメン出場こそ少ないものの、コートに立つ時はしっかりと活躍を見せている。高身長を生かしたトスワークで相手ブロッカーを翻弄（ほんろう）し、国際大会でベストセッター賞を受賞するなど、その実力は折り紙付きだ。今大会では背番号２をつけ、宮浦とともに積極的にチームを引っ張っていく。また、上條も徐々に大学公式戦での出場機会を増やし、スパイクやブロックだけでなく１９５センチという高身長を生かしたサーブでもチームに貢献している。黒鷲旗全日本男女選抜（黒鷲旗）では警視庁フォートファイターズ相手にサービスエースを何度も放ち、会場を沸かせた。中村との息の合ったクイックに期待が高まる。
堂々とトスを上げる中村
今年はバレーイヤーだといっても過言ではない。先月まで熱戦を繰り広げていたネーションズリーグを皮切りに、先日見事優勝したＵ１８アジアユース選手権、今回のＵ２０ジュニア選手権、船橋アリーナで開催される韓国との国際親善試合、来月はＵ２３アジアカップとアジア競技大会など、最も大きな大会である世界選手権まで数多くの大会が控えている。世界の強豪国と比べ身長という点で不利な分、技巧的なスパイクや組織的なブロックでカバーしていかなければならない。前回４位で終えたこの大会で、ひとつでも上の順位を狙いたい。
（記事、写真 松谷果林）