フルセットのカベ越えられず、５位に陥落

　どうしても勝てない。あと１点が取れなかった。東海大との試合は、１セットずつを取り合い二日連続でフルセットへと突入。先に東海大にマッチポイントを握られるも食らいつき、ジュースに持ち込む。しかしその粘りもむなしく、セットカウント２－３（２３－２５、２５－１６、２２－２５、２５－２０、１５－１７）で敗戦。これで悪夢の３連敗。秋季関東大学リーグ戦２連覇への希望はほぼ失われてしまった。

　第４セットまでは１セットずつを取り合い、試合は進んだ。結果だけを見れば僅差の好ゲームだったように思える。だが、取ったセットと落としたセットでは内容が違った。ワセダが勝ち取った第２、４セットは序盤で連続ポイントを奪い東海大を突き放し、一度もリードを許さなかった。第２セットは山口頌平（スポ２＝長崎・大村工）がサーブで活躍。相手レシーブを崩し、センターや両サイドを巧みに使った攻撃で７連続ポイントを挙げ、９点のリードで終える。第４セットは相手のミスにも助けられ、危なげなく取り、フルセットへと持ち込んだ。

好サーブで流れを引き寄せた山口

　一方で、ワセダが落としたセットに共通して言えることがある。中盤までは競りながらも終盤に逆転を許してしまったということだ。第１セットは濱松啓陽（スポ４＝佐賀商）のサーブが冴え、ワセダが２３－２１と２点をリードしたまま終盤を迎える。しかし、喜入祥充（スポ１＝大阪・大塚）のサーブミスを機に痛恨の４連続失点でこのセットを落としてしまう。第３セットはシーソーゲームの状態が続いたが、栗山英之（東海大）にクイックを決められると、３連続失点。ワセダはその後追い上げることができず、東海大に逃げ切られた。

１枚で相手を止める喜入

　そして試合は連日のフルセットに。「（フルセットへの）苦手意識は特にない」と福山汰一（スポ３＝熊本・鎮西）は語るが、今リーグ戦でのフルセット時の成績は２戦２敗と、得意ではないのは明らかだ。一進一退の攻防が続き、互いに１点ずつを取り合っていく。先にマッチポイントを握ったのは東海大。ここでワセダはタイムアウトを要求し、間を取る。再開後、喜入がスパイクを決めジュースに持ち込む。必死に食らいつき同点にはするが、「大事な場面での１点が取れない」と山口も語るように、そこからの１点が遠い。前日の明大戦同様、ワセダが先にマッチポイントを握ることはできなかった。１５－１６の場面で専田和也主将（スポ４＝神奈川・弥栄）がバックアタックを試みるも、東海大のブロックにつかまり試合終了。三度目の正直ならず。これで３連敗となり、順位も５位まで下がってしまった。

　２戦連続でフルセットのジュースという接戦を演じながら勝てないもどかしさ、悔しさは選手たち自身が一番理解しているに違いない。接戦の中でどれだけ自分たちのバレーを貫いていけるか。理想はストレートでの勝利だが、実力が拮抗（きっこう）しているこの関東１部リーグでストレート勝ちを収めるのはそうたやすいことではないだろう。フルセットでまず一勝をつかめば、気持ちの面でも余裕が持てるかもしれない。「しっかり気持ちを強く持って勝ちに行きたい」（山口）。残り２戦、全力で白星をつかみに行く。

（記事、写真　谷口武）