ことしも早慶サッカー定期戦（早慶サッカー）の季節がやってきた。伝統の一戦は７月１日（水）、等々力陸上競技場（等々力）にて開催される。毎年１万人近くの人が足を運び、その観客動員数は大学サッカー界でも一二を争うほどだ。まさしくビッグマッチ。試合終了のホイッスルが鳴り響いた直後、ピッチ上で吠えるのは『覇者』か、それとも『王者』か――。そして、そこではどんな戦いが繰り広げられるのだろうか。
関東大学リーグ戦（リーグ戦）前期を４位で終えたワセダ。その特徴は、統率力に長けたＤＦ金澤拓真主将（スポ４＝横浜Ｆ・マリノスユース）を中心に形成する、鉄壁の最終ラインだ。リーグ戦前期のワセダの総失点は１１点と、これはリーグ全１２チーム中３位であり、結果は数字にも表れている。しかし今回、その鉄壁の一角を担うＤＦ奥山政幸副将（スポ４＝名古屋グランパスＵ－１８）の欠場が決まった。精神的支柱とも言える選手を抜いてどこまで戦えるのか、そしてその穴を誰が埋めるのか、注目である。一方で、課題は得点力不足。このカベを打ち破れるかどうかは、最前線でゴールを狙うＦＷ宮本拓弥（スポ４＝千葉・流通経大柏）のほか、両翼を担うＭＦ堀田稜（商４＝浦和レッズユース）とＭＦ田中太郎（商４＝静岡・藤枝東）ら、４年生がカギを握っているのかもしれない。
金澤主将は誰よりも勝利にこだわる
対する慶大は５位でリーグ戦前期を終えた。こちらも守備力に定評があり、ＤＦ宮地元貴とＤＦ久保飛翔主将がその要を担っている。宮地は昨季、ＦＷを任されていたが自らの希望で再びＤＦに。高さを生かした競り合いの強さと、ボールへの執着は人一倍強い。ワセダの４連覇を阻止すべく、ラストイヤーの意地を見せられるか。さらには２年生のＭＦ渡辺夏彦や、１年生のＭＦ松木駿之介など下級生からも目が離せない。松木は１年生ながらリーグ戦３得点の活躍で存在感をアピール。しかし、不安要素もある。攻守の柱となるＭＦ端山豪の欠場だ。それでも早慶互いにキーマンを欠いていることから、状況はイーブンとも言えるだろう。
大舞台で勝利を飾れるか
両校のプレースタイルに加え、リーグ戦の順位の上でも両者の実力は伯仲していることからも、点数が大きく動く展開にはならないだろう。ワセダのこれまでの戦いを振り返ると、先制していても後半に攻められ追い付かれることもあった。したがって、ワセダとしては２点目を奪えるかどうかがポイントになるはずだ。学生主導で築き上げる最高の舞台で、エンジイレブンと荒鷲イレブンが激突する。意地とプライドを懸け、全身全霊で戦うその姿は、大観衆に感動を与えてくれるに違いない。
（記事 佐藤凌輔、写真 藤巻晴帆、桝田大暉）