亜大を一蹴。リーグ最終戦を白星で終える／女子亜大戦

　ここまで２勝２敗で迎えた関東大学リーグ（リーグ）。最終戦の相手は昨年の全日本大学対抗王座決定試合（王座）決勝で相まみえた亜大との対戦となった。リーグを勝ち越しで終えるべく、そして王座進出に一縷の望みをつなげるべく、早大はリーグ最後の試合へと臨んだ。

　ダブルスの布陣はここまで４戦と同様、ダブルス１に清水映里（スポ３＝埼玉・山村学園）・石川琴実（社１＝神奈川・白鵬女子）組、ダブルス２に下地奈緒副将（社３＝沖縄尚学）・吉岡希紗（スポ１＝三重・四日市商）組。中島美夢・松田美咲組と対戦した清水・石川組はファーストセット開始から３ゲームを連取される苦しい立ち上がり。そのままブレークアップを保たれこのセットを献上したが、セカンドセットに入ると本来の持ち味を取り戻した。石川が得意のボレーに加え、ストレートやキレのあるサーブで流れを引き戻すと、序盤はミスが多かった清水も本領を発揮。相手に隙を与えず、６−１でセットカウントをイーブンに戻した。ファイナルセットも一進一退の展開となったが、カウント５−５からブレークアップに成功。接戦を逆転で制した清水・石川組が１勝目を持ち帰った。

　ここまで４戦４勝の下地・吉岡組は夏関決勝で対戦していた朝倉菜月・南文乃組と再び相まみえた。ファーストセットは試合開始から４ゲームを連取し、６−２で奪う上々の立ち上がり。展開はストレートで下した夏関決勝の再現となるかと思われた。しかし、「向こうが動き始めて、それに私たちがあわててしまって、ミスが増えたり、相手にやられてしまった」（吉岡）とセカンドセットに入ると流れは相手ペアに。接戦となったこのセットを４ー６で落とし勝負はファイナルセットへと持ち込まれた。ファイナルセットもゲームを取り合う展開となったが、「うまくいかない時間帯を我慢できたことで、食らいつけて、最後ブレークできた」（下地）とこちらもカウント５−５からブレークに成功。清水・石川組に続き接戦を制し、早大はダブルスを２勝で折り返した。

接戦を制し、抱き合う清水・石川（右）組

　不調を脱し、ここ２戦でストレート勝ちを収めているシングルス５の倉持美穂（商３＝東京・早実）はこの日も圧巻だった。序盤から力強いフォアハンドで相手を圧倒し、ファーストセットを６ー１で奪う。セカンドセットに入ると深いストロークで相手を崩し、積極的に前に出るプレーで要所を締め、ストレート勝ち。シングルス４で起用された安藤優希（スポ１＝東京・目黒日大）は相手の緩いラリーに付き合いミスが目立つ場面もあったが、持ち前のフォアハンドでブレークアップを保ちファーストセットを６−４で奪取。セカンドセットも４ー１からカウントをタイに戻されるなど苦しんだが、最後まで攻めの姿勢を貫いた安藤がこのセットもものにし、ルーキーが早大の勝利を決めた。

　シングルス３の松本妃那（スポ２＝福岡・柳川）はファーストセットは軽快なフットワークと強気なショットでラリー戦で優位に立ち６−２で先制。セカンドセットも４ー１とリードしたが、ここからミスが目立ち始め、一気に５ゲームを取られると、傾いた流れを引き戻せず。ファイナルセットも相手の強烈なストロークの前に圧倒され、逆転負けを喫した。シングルス１の清水も好敵手の松田に対し、４−６、１−６のストレートで完敗。エースは第２戦から４連敗と不調から脱することはかなわなかった。それでも、シングルス２の吉岡は鋭いフォアハンドで主導権を握り、要所では相手の懐を突くパッシングショットを決めるなど、相手を圧倒。吉岡はルーキーながらチームで唯一、リーグ５戦を通じて単複全勝を上げる大仕事を果たした。早大はダブルス２−０、シングルス３−２の勝敗数５−２で亜大に快勝。リーグ最終戦を白星で締めくくった。

吉岡はルーキーながら単複全勝。チームの実に半数を占める１０勝を挙げた

　最終戦の亜大戦後、異様な光景があった。早大庭球部の女子部員の多くが、スマートフォンの画面を眺めている。別会場で行われていた筑波大対山梨学院大の試合速報であることは想像に難くない。
　その画面に山梨学院大の４つ目の黒星がついた瞬間、早大は１７年ぶりとなる王座進出を逃し、悲願の王座１４連覇の可能性は夢と散ったのだった。山梨学院大が筑波大に勝利していれば早大は２位に滑り込み、王座に進出することができた。目の前の試合に敗れて可能性が途絶えたわけでもない。早大は最終戦の亜大戦には勝利した。すぐに状況を受け入れるのが難しいのは当然のことだった。

（記事、写真　林大貴）